Ученые из Стокгольмского университета совершили прорыв, впервые выделив и расшифровав молекулы РНК из останков шерстистого мамонта эпохи плейстоцена. Полученные последовательности РНК оказались самыми древними из известных на сегодняшний день, пишет EurekAlert.
Животное, получившее имя Юки, пролежало около 40 000 лет в вечной мерзлоте Сибири. Результаты исследования его останков доказывают, что не только ДНК и белки, но и РНК способна оставаться стабильной на протяжении десятков тысячелетий. Сделанное открытие кардинально расширяет границы возможностей в изучении генетики и физиологических характеристик вымерших организмов.
«С помощью РНК мы можем получить прямые доказательства того, какие гены “включены”, что позволяет заглянуть в последние мгновения жизни мамонта, бродившего по Земле во время последнего ледникового периода. Эту информацию невозможно получить только с помощью ДНК», — комментирует Эмилио Мармоль, ведущий автор исследования.
Анализируя более 20 000 генов, кодирующих белки в геноме мамонта, ученые установили, что далеко не каждый ген был активным. Выделенные молекулы РНК ответственны за синтез белков, участвующих в мышечных сокращениях и адаптации организма к стрессу. По мнению специалиста, наличие признаков клеточного стресса подтверждает гипотезу предыдущих исследований о возможном нападении пещерных львов на мамонта незадолго до гибели. Помимо этого, команда нашла значительное количество регуляторных молекул РНК, влияющих на экспрессию генов в мышечной ткани мамонта.
«Мышечно-специфичные микроРНК, обнаруженные нами в тканях мамонта, являются прямым доказательством того, что регуляция генов происходила в реальном времени в древности. Подобное удалось достичь впервые», — отмечает эксперт.
Шерстистые мамонты некогда свободно перемещались по заснеженным равнинам Евразии и Северной Америки, прекрасно адаптировавшись к суровым условиям последнего ледникового периода (около 115 000−11 500 лет назад). Отличаясь густым мехом, массивными загнутыми бивнями и внушительными габаритами, они питались на бескрайних северных степях, покрывавших большую часть Северного полушария. Глобальное потепление привело к постепенному исчезновению этих гигантов.
Ранее ДНК неандертальца подсказала, как у человека формируется лицо.
