Идея исследования возникла у специалистов Лондонского университета королевы Марии и Университетского колледжа Лондона (UCL) из наблюдений за куликами-песочниками, которые используют свои чувствительные клювы для обнаружения добычи — насекомых и червей, прячущихся в песке. Птицы способны улавливать мельчайшие перемещения песчинок, вызванные присутствием под ними скрытого объекта. Ученые предположили, что подобный механизм может быть более распространен в животном мире, чем считалось ранее, и решили проверить его наличие у человека.
«Это первый раз, когда дистанционное осязание изучается у людей, и это меняет нашу концепцию перцептивного мира у живых существ, включая человека», — отметила Элизабетта Версаче, руководитель лаборатории Prepared Minds Lab в Университете королевы Марии.
Участникам эксперимента, который провели ученые, предложили искать спрятанный в песке кубик, но при этом нужно было остановиться в тот момент, когда они почувствуют, что прямая встреча с предметом близка, — то есть, до самого касания. Результаты оказались впечатляющими: участники угадывали местоположение предмета с точностью около 70 %, в среднем останавливаясь всего в трех сантиметрах от цели.
Для сравнения, робот с искусственным интеллектом, обученный на данных о движении частиц песка, справился с такой же задачей лишь в 40% случаев. Почти двукратное превосходство человека подтверждает, что мы действительно способны чувствовать объекты через такие среды, как песок, которые передают сигналы через смещение частиц и практически неощутимые изменения давления.
Авторы исследования отмечают, что открытие может изменить подход к созданию сенсорных систем в робототехнике. Развитие искусственного «дистанционного осязания» позволит создавать роботов, чувствительных к минимальным изменениям среды при поисково‑спасательных работах, археологических раскопках или при исследовании труднодоступных мест, включая поверхность марса и океанское дно.
«Особенно захватывающим это исследование делает то, что человеческие и роботизированные исследования дополняют друг друга», — добавил Лоренцо Джамоне, доцент робототехники и искусственного интеллекта в UCL. Действительно, эксперименты с участием людей направляли обучение робота, а производительность робота позволяла глубже интерпретировать «человеческие» данные.
По словам руководителя проекта Элизабетты Версаче, это первая научная демонстрация того, что границы человеческого ощущения шире, чем считалось до сих пор. И, возможно, шестое чувство — это не метафора, а вполне реальная физическая способность, просто мы еще не научились ею пользоваться в полную силу.
Ранее ученые нашли в мозге неожиданный центр застенчивости.
