Космос наполнен пылью, которая рассеивает свет, создавая фоновое свечение, пронизывающее большую часть Вселенной, объясняет Марк Постман, астроном из Института исследований космоса с помощью космического телескопа в Балтиморе. Поэтому общий цвет Вселенной вовсе не черный, как думают многие, а скорее напоминает «космическое латте», светло-бежевый оттенок, приближающийся к белому.
«Темнота зависит от того, как вы ее определяете», — отмечает Андреас Буркерт, теоретический астрофизик из Мюнхенского университета. Если рассматривать только видимый свет, то в космосе действительно есть чрезвычайно темные места. Но в полном электромагнитном спектре, включающем гамма-лучи и ультрафиолет, пространство оказывается довольно ярким.
В нашей Солнечной системе одним из самых темных объектов является ядро кометы Борелли, которое отражает менее 3% солнечного света. Согласно Книге рекордов Гиннесса, эта 8-километровая комета состоит из пыли и льда, поглощающих почти весь падающий на нее свет. За пределами Солнечной системы рекорд принадлежит экзопланете TrES-2 b, которая отражает менее 1% света из-за высокого содержания паров натрия и газообразного оксида титана в атмосфере. Для сравнения, Земля отражает около 30% солнечного света.
Черные дыры тоже темные, поскольку захватывают свет, пересекающий горизонт событий. Но парадокс в том, что внутри они могут быть чрезвычайно яркими. «Внутри черной дыры, на самом деле, очень ярко», — поясняет Буркерт, поскольку свет в ней попросту оказывается в ловушке.
Темноту также можно найти там, где что-то блокирует свет от ближайших звезд. Некоторые кратеры на полюсах Луны находятся в «постоянной тени» и никогда не видят солнечного света. Плотные пылевые облака — так называемые молекулярные ядра или глобулы Бока, полностью перекрывают свет звезд и выглядят на фоне неба как черные провалы. Самая известная из них — облако Барнарда 68, всего в 500 световых лет от Земли, — выглядит как «дырка» в Млечном Пути.
Исследование 2021 года с использованием телескопа NASA New Horizons показало, что в отдаленных регионах космоса небо в среднем в 10 раз темнее, чем вблизи Земли. «Мы находимся в середине своеобразного большого пузыря, и поэтому можем видеть много звезд», — говорит Буркерт. «Если бы мы не были в этом пузыре, возможно, астрономия вообще не развилась бы».
Ранее ученые раскрыли природу спиральных радиоволн в космосе.
