ВМС США заказали новые теплозащитные покрытия для ракет, которые проходят через атмосферу на огромной скорости. Контракт почти на $77 млн получила компания TexTech Engineered Composites. Эти материалы нужны и американским, и британским ракетам, поэтому заказ объединенный.
TexTech будет выпускать детали, которые закрывают носовую часть боевого блока и спасают его от огненного потока. Во время спуска температура вокруг корпуса поднимается до таких значений, что обычные сплавы разрушаются за секунды. Углеродофенольные композиты выдерживают это благодаря особой структуре: тканевые слои пропитаны смолой, которая при нагреве контролируемо обугливается. Так тепло уходит наружу, а внутренняя начинка остается целой.
Контракт рассчитан до 2030 года. Объем поставок заранее не обговаривают, чтобы флот мог пополнять запасы тогда, когда это нужно. Основная часть заказа предназначена США, а Британия участвует небольшой долей — это связано с их давней работой над общими ракетами Trident.
Часть средств пойдет на исследования. Инженерам важно подобрать более устойчивые составы смол, улучшить стабильность производства и добиться идеальной геометрии. В таких материалах важна каждая мелочь: насколько ровно уложены волокна, как распределена плотность, насколько однороден каждый слой. От этого зависит модель выгорания покрытия и способность боевой части пройти сквозь плотные слои атмосферы без повреждений.
Сложнее всего работать с участками, которые первыми встречают перегрев. Там температура выше всего, поэтому детали проходят многоэтапную обработку, прогрев в больших печах и строгую проверку. Для контроля применяют рентген, ультразвук и тепловизионные стенды, чтобы заметить скрытые дефекты, которые нельзя увидеть невооруженным взглядом.
Флот выбрал подрядчика без конкурса. Такое допускается, когда поставщик практически единственный на рынке, кто может выполнить работу с нужным уровнем точности. Производство разместят в Северной Каролине, где уже есть оборудование для изготовления подобных композитов.
Этот заказ важен для поддержания ядерного щита США и Великобритании. Без надежной теплозащиты ракеты не пережили бы переход из космоса в атмосферу и потеряли бы свои ключевые свойства. Обе страны обновляют арсеналы, и спрос на такие материалы продолжает расти.
Ранее мы писали о том, зачем грузовые суда в XXI веке оснащают парусами.
