Страх человека перед змеями — распространенное явление. В психиатрии боязнь змей называется офидиофобией. Более общий термин — герпетофобия, страх перед рептилиями в целом. В 2001 году по данным опроса Института Гэллапа 51% американских респондентов назвали змей своим главным страхом, опередившим даже боязнь публичных выступлений и высоты. Почему многие из нас боятся змей? И что еще интереснее, почему наше подсознание воспринимает их как угрозу раньше, чем наше сознание?
По словам почетного профессора антропологии Линн Исбелл, наша неприязнь по отношению к змеям уходят корнями в глубокую древность и связана с эволюционным происхождением приматов.
Приматы отличаются от других млекопитающих тем, что в основном полагаются на зрение как на основной способ взаимодействия с окружающей средой. Если мы хотим понять, почему эволюционировали приматы, нам нужно разобраться, почему у них такое хорошее зрение.
Книга Исбелл «Плод, дерево и змея: почему мы так хорошо видим», изданная в Гарвардском университете в 2011 году, посвящена ее теории, согласно которой отношения хищника и жертвы между пресмыкающимися и приматами на протяжении десятков миллионов лет улучшили остроту зрения последних.
Уклонение от хищников и поиск пищи — два основных фактора естественного отбора, воздействующих на организмы. Активность приматов в ночное время и отдых днем на деревьях, куда проникает солнечный свет, а не в пещерах или норах, позволили им достаточно развить зрительные способности, чтобы их не искусали или не придушили змеи.
Молекулярные данные подтверждают, что древние змеи охотились на приматов. Исследователи обнаружили, что многие обезьяны в Африке и Азии, где обитают кобры, выработали иммунитет к яду аспидовых змей. Но у приматов на Мадагаскаре и в Южной Америке, где нет кобр, такого иммунитета нет.
Даже сегодня у приматов, которые увеличились в размерах и перестали быть объектом регулярной охоты со стороны пресмыкающихся, сохраняется биологическая склонность воспринимать змей как угрозу.
Линн Исбелл подчеркивает, что, если молодой наивной обезьянке несколько раз показать видео, где обезьяны постарше с опаской реагируют даже на безобидную маленькую змею, она научится делать то же самое. Но если вставить на место змеи цветок, обезьянка не научится осторожно реагировать на цветок.
Даже макаки-резусы, родившиеся и выросшие в неволе, которые, скорее всего, никогда не сталкивались со змеями, реагируют на них с трепетом.
Многолетние исследования Исбелл, направленные на формулирование «теории обнаружения змей», вывели ее далеко за пределы приматологии в такие области, как нейробиология, теория эволюции, генетика и молекулярная биология.
Ее гипотеза охватывает всю эволюцию приматов, но основное внимание она уделяет антропоидам — человекообразным обезьянам и людям, — у которых зрительная система наиболее развита среди приматов.
По мнению Исбелл, если удавы сыграли ключевую роль в самом появлении приматов и первых изменениях в их зрении, то ядовитые змеи, появившиеся позже, сыграли важную роль в дальнейшем обострении зрения, что привело к появлению человекообразных приматов.
Ключевую роль в этой идее играют две зрительные системы млекопитающих: зрительная система верхних бугорков четверохолмия (superior colliculi corporis quadrigemina) в среднем мозге и зрительная система латеральных коленчатых тел таламуса. Первая система позволяет нам неосознанно обнаруживать объекты в окружающей среде. Вторая, работающая чуть медленнее, обеспечивает осознанное распознавание объекта и способность определять его назначение. Обе зрительные системы у приматов развиты лучше, чем у других млекопитающих, и особенно хорошо — у антропоидов.
Если вы идете по тропинке и вдруг замечаете что-то похожее на змею, вы почти наверняка замрете или отпрыгнете в сторону, прежде чем поймете, что перед вами змея. Осознание происходит на уровне сознательной зрительной системы, но бессознательная зрительная система позволяет вам быстрее избежать опасности.
Недавно Hi-Tech Mail узнал, что в России научились безошибочно определять яды животного происхождения.
