Агентство перспективных исследовательских проектов Пентагона (DARPA) заключило контракт с компанией Redwire на 44 миллиона долларов на завершение строительства спутника, предназначенного для работы на сверхнизких орбитах. Это позволит подрядчику после окончания сборки аппарата запустить его для демонстрации возможностей.
Данное соглашение финализирует многолетние усилия по созданию спутников, которые могут занимать как низкие околоземные, так и сверхнизкие орбиты. В 2024 году DARPA привлекло Redwire для реализации проекта аппарата, который может использовать воздух верхних слоев атмосферы для поддержания траектории.
Большинство спутников работают на высоте более 500 километров, где сопротивление остаточного воздуха атмосферы минимально. Они могут там находиться долгие годы. Однако для некоторых задач необходима меньшая высота — особенно это интересно разведывательным организациям. Спутники от Redwire смогут функционировать на высоте от 90 до 450 километров, являясь, по сути, промежуточным звеном между беспилотниками и классическими орбитальными аппаратами.
В основу проекта легла платформа SabreSat, разработанная Redwire. Спутники будут обладать необычной формой, гибридной рулевой системой и электрической двигательной установкой, которая использует в качестве рабочего тела атмосферный воздух. Это главное отличие аппаратов от классических спутников. Для этого потребовалось не только пересмотреть подход к конструкции спутника, но и использовать другие материалы, средства навигации, а также технологии создания силовых установок. Часть компонентов Redwire заказала у субподрядчика.
Дата экспериментального запуска пока не назначена. Несмотря на финансирование со стороны военных, Redwire планирует выйти со своими сверхнизкоорбитальными спутниками на коммерческий рынок. Такие спутники могут быть интересны операторам связи благодаря низкой задержке сигнала, службам, которые нуждаются в постоянном и подробном мониторинге поверхности Земли или водных ресурсов.
Ранее мы рассказывали, что российские ученые создали воздухозаборник для сверхнизкоорбитальных спутников.
