Глубокое сканирование позволяет предположить, что в изолированной галактике звезды формируются несмотря на отсутствие признаков прошлых слияний. С помощью двойного двухметрового телескопа (Two-meter Twin Telescope, TTT3) на Канарских островах испанские астрономы провели глубокую оптическую съемку изолированной карликовой галактики с примечательным последовательным индексом NGC 6789. Результаты новых наблюдений, представленные на сайте препринтов arXiv, проливают свет на процесс звездообразования в этой одинокой системе.
NGC 6789 открыта Льюисом Свифтом в 1883 году в созвездии Дракона. Она представляет собой голубую компактную карликовую галактику, расположенную примерно в 12 миллионах световых лет от нас в так называемой «Местной пустоте» (Local Void) — области космоса, где гораздо меньше галактик, чем вокруг. Однако, несмотря на крайнюю изолированность, в ядре NGC 6789 наблюдается труднообъяснимая активность звездообразования.
Предыдущие наблюдения NGC 6789 показали, что примерно 4% от общей звездной массы этой галактики — около 108 M⊙ — сформировались за последние 600 миллионов лет. Оказалось, что центральная область звездообразования находится внутри неповрежденной внешне, но гораздо более «красной» эллиптической структуры.
Ученых ставит в тупик вопрос об источнике газа, поддерживающего звездообразование в NGC 6789, учитывая, что галактика изолирована и имеет «нетронутую» форму. Чтобы ответить на этот вопрос, группа астрономов под руководством Игнасио Трухильо из Университета Ла-Лагуна в Испании использовала телескоп TTT3 для глубокого оптического наблюдения NGC 6789.
«Мы представляем значительно более глубокие многополосные изображения NGC 6789, чтобы изучить ее внешние области и найти слабые объекты, которые могут свидетельствовать о прошлых незначительных слияниях или аккреции газа, способных обеспечить топливом ядро, необходимое для формирования звезд», — объяснили исследователи.
Новые наблюдения показали, что NGC 6789 сохраняет свою эллиптическую форму вплоть до яркости около 30 звездной величины на квадратный градус (в g-диапазоне) или до радиального расстояния в 1,5 угловых минуты), и что она демонстрирует значительный цветовой градиент из-за центральной области звездообразования. Таким образом, не было обнаружено никаких признаков приливных явлений или остатков прошлого слияния.
Кроме того, собранные данные позволили астрономам установить верхний предел массы звезд, которые потенциально могут окружать NGC 6789 в результате разрушения небольшой галактики-спутника. Эта расчетная величина составила примерно 2*105 M⊙.
Исследователи подчеркнули, что масса новых звезд в центральной области NGC 6789 соответствует 4*106 M⊙. Таким образом, можно предположить, что отсутствие видимых звездных потоков вокруг галактики указывает на то, что центральная вспышка звездообразования либо возникла по неизвестной причине внутри галактики, либо была вызвана недавним притоком значительного объема газа извне. Источник этого «вливания» также пока не ясен.
Таким образом, по поводу процессов в недрах NGC 6789 у ученых пока вопросов больше, чем ответов. Но в астрономии бывают и более удачные сценарии. Так, недавно исследователи установили, что зафиксированный зондом «Эйнштейн» таинственный рентгеновский объект был порожден гамма-всплеском.
