В исследовании, опубликованном в Fossil Record, ученые Мартин Эберт и Мартина Кебл-Эберт проанализировали останки уникального типа окаменелостей — обезглавленную рыбу Aspidorhynchus с сохранившимся желудочно-кишечным трактом. Эти необычные окаменелости уникальны в палеонтологической летописи и позволяют узнать не только о том, чем питались древние хищники, но и о том, как они сами умудрялись потерять голову.
Ископаемая рыба Aspidorhynchus
Изученные окаменелости Aspidorhynchus были найдены на архипелаге Зольнхофен, расположенном в Баварии, Германия. Это место, известное своей исключительной сохранностью окаменелостей позднеюрского периода, когда-то было постоянным местом обитания вида Aspidorhynchus. Это была крупная хищная рыба, которая составляла примерно 4% всей известной рыбной фауны в этом регионе. Эта ископаемая рыба, достигавшая в длину 1 метра, отличалась длинной, похожей на копье верхней челюстью, как у современных марлинов или меч-рыб.
Судя по форме тела и морфологии плавников, весьма вероятно, что Aspidorhynchus был хищником, всегда готовым к погоне за добычей. По содержимому его желудка мы знаем, что он питался в основном мелкими костистыми рыбами (Orthogonicleithridae). Есть свидетельства того, что Orthogonicleithridae были стайными рыбами, и Aspidorhynchus с его длинной верхней челюстью мог использовать технику охоты, похожую на ту, что применяют современные меч-рыбы.
Всего было проанализировано 343 экземпляра Aspidorhynchus, из которых 16% были полностью обезглавлены, и только их внутренности остались на месте. Это дало возможность изучить виды добычи Aspidorhynchus, не смешанные с остатками тела.
Все предыдущие описания содержимого кишечника Aspidorhynchus были сделаны на примере целой рыбы, что ограничивало некоторые возможности для наблюдений из-за того, что особь была покрыта толстой ганоидной чешуей.
Что нашли в кишечнике
В нескольких образцах содержались останки молоди мелких костистых рыб, которых аспидоринхи могли легко проглотить целиком. Однако другие образцы, например GZG.RF.999, указывают на то, что они охотились и на более крупную добычу. Его длина составляла примерно 56 см, но ему удалось проглотить Allothrissops длиной 16 см.
Кроме того, было обнаружено и необычное содержимое ЖКТ. У образца GZG.RF.998 в глотке застряла маленькая рыба с ганоидной чешуей. Из-за этого незадачливый охотник не мог получать достаточное количество кислорода, задохнулся и утонул. Подобное явление можно наблюдать у современных рыб, когда они проглатывают слишком крупную для них добычу.
Был обнаружен экземпляр с ракообразным вида Knebelia schuberti в желудке. Известно, что ракообразные не входили в рацион Aspidorhynchus, поэтому исследователи не могут с уверенностью сказать, как и почему этот Aspidorhynchus съел краба.
Охотники становятся добычей
Останки в кишечнике позволили получить уникальные сведения об экологии питания Aspidorhynchus, но исследование еще и рассказало о том, как эти рыбы лишались головы.
Доктор Эберт предполагает, что на этих особей охотились крупные хищники-хвататели (грабберы). Хищники-грабберы, в отличие от Aspidorhynchus, которые заглатывают добычу целиком, обычно хватают ее за хвост и, яростно тряся головой и кусая, отрывают голову, прежде чем съесть более питательные и легкоусвояемые части тела. Такая стратегия охоты и питания достоверно объясняет, почему рыб Aspidorhynchus находят в виде отдельного черепа с прикрепленными внутренностями, но без самых вкусных мясистых частей тела.
Хищник, вероятно, пользовался особенностью анатомии аспидоринха. Из-за неполного окостенения позвонков в месте соединения черепа с телом возникала уязвимость, облегчавшая обезглавливание во время нападения.
Скорее всего, хищниками, отрывавшими голову, были крупные водные рептилии. На архипелаге Зольнхофен ученые находили ихтиозавров длиной до 4 метров, морских крокодилов и еще более крупных плиозавров, для которых обезглавливание метрового соперника не было большой проблемой.
О находке неизвестного вида ихтиозавра читайте в недавнем материале Hi-Tech Mail.
