Иногда разломы на границах литосферных плит сами собой «склеиваются», пишет Science Advances. Геологи установили это после изучения загадочного феномена под названием медленные землетрясения.
Вообще любое землетрясение, как известно, происходит от накопленного земной корой напряжения в результате взаимного движения плит. Обычно они годами и десятилетиями сдерживают напор и остаются неподвижными, но в конце концов «чаша терпения» переполняется, и происходит внезапный, кратковременный и сильный подземный толчок. Это сценарий классического, «быстрого» землетрясения.
Но бывает, что в недрах Земли происходит нечто напоминающее передвижение тяжелого шкафа: плиты ползут медленно и притом странными рывками — замирают и снова начинают двигаться. Самый яркий пример — зона субдукции Каскадия, она проходит вдоль западных берегов США и Канады. Там одна плита понемногу «заныривает» под другую.
Так вот, каждые примерно полтора года сейсмические приборы фиксируют в этих местах некий «гул» и «тремор», который может продолжаться целыми неделями. Каких-то ощутимых событий это не вызывает именно благодаря тому, что энергия высвобождается не вся сразу, а постепенно, «порциями». Это и есть «медленные» землетрясения. И теперь у геологов сложилась картина их возникновения.
Они считают, что изначально такие события происходят там, где на самом деле приводимые в движение плиты должны были бы скользить друг относительно друга вообще беспрепятственно. В таком случае это не ощущалось бы вообще никак, хотя скользящая таким образом плита может и «наехать» на какой-нибудь прочный регион и спровоцировать уже настоящее землетрясение.
По версии исследователей, ни того, ни другого в Каскадии и на некоторых других разломах не происходит по одной и той же удивительной причине: похоже, эти разломы имеют способность к «самозаживлению».
В той же Каскадии сейсмологами установлено изобилие в коре водяного пара, который там находится под огромным давлением. Ученые предполагают, что в момент первоначального смещения плит эта очень горячая вода просачивается в разлом, быстро растворяет в себе, например, кварц и таким образом создает самый натуральный «цемент». И он частично «склеивает» плиты буквально в течение нескольких часов. Кстати, это удалось даже подтвердить в ходе эксперимента, во время которого в лаборатории сымитировали такое «заживление» разлома.
Впрочем, по оценкам, сцепка получается не слишком прочная, и какое-то дополнительное воздействие снова ее разрывает. Геологи подозревают, что этим дополнительным фактором может быть гравитация Луны и Солнца — они не только «приподнимают» Мировой океан и вызывают тем самым приливы и отливы, но и «тянут» к себе земную кору.
Ранее гигантские объекты внутри Земли сочли возможной причиной возникновения жизни.
