Российские ученые из Национального научного центра морской биологии имени Жирмунского ДВО РАН впервые подробно описали сообщество тихоокеанских офиур — иглокожих животных, обитающих на подводных склонах Императорского хребта в северо-западной части Тихого океана.
В ходе экспедиций на борту научно-исследовательского судна «Академик Лаврентьев» ученые с помощью телеуправляемого подводного аппарата Comanche 18 сняли более 70 часов видеозаписей и собрали множество образцов для морфологического и генетического анализа. Оборудование НИС «Академик Лаврентьев» позволило провести большую часть исследований уже на борту.
Офиуры или змеехвостки (класс Ophiuroidea) — это отличающиеся большим разнообразием донные иглокожие, ассоциированные с кораллами или скалистым дном. Несмотря на распространенность в океанских экосистемах, многие из них описаны крайне скупо или остаются неизвестными ввиду большой глубины обитания.
Результаты исследований
По итогам наблюдений и сбора проб на Императорском хребте исследователи описали 29 видов офиур, принадлежащих к 17 семействам и 21 роду. Среди них — два вида, впервые зафиксированные в районах, где ранее их не обнаруживали. Это расширяет представление о географическом распространении офиур.
Ученые отмечают, что змеехвостки на хребте проявляют разнообразные связи с типом субстрата. Они селятся как на песчаных осадках, так и на базальтовых скальных выходах подводных гор, и часто ассоциированы с кораллами рода Gorgonaria.
Офиуры не причиняют вреда телу кораллов, но располагаются на них для удобного доступа к питательной взвеси и планктону — таким образом они увеличивают свои шансы на выживание. Имеет ли какие-то выгоды от соседства коралл, не ясно.
Также были выделены шесть видов офиур, которые занимают доминирующие позиции в сообществах, активно формируя структуру экосистемы. Анализ сходства сообществ офиур (по индексу Брея–Кертиса) позволил подтвердить гипотезу о биогеографической границе примерно на уровне 37° с. ш. Здесь виды северо-тихоокеанского происхождения встречаются с теми, что характерны для экваториальной части Тихого океана.
Экологическое и научное значение исследования
Императорский хребет — это геологически древняя структура вулканического происхождения, и ее подводные вершины образуют уникальные биоценозы. Новые данные об офиурах вносят существенный вклад в знание об эволюции глубоководных экосистем, они отражают как филогеографию, так и возможные пути расселения этих удивительных организмов.
Выявление биогеографической границы — важное открытие, поскольку она может служить ключевым фактором для понимания того, как виды распределяются и взаимодействуют в зависимости от океанских течений, геологического строения дна и глубин океана.
Данные о видовом разнообразии важно учитывать при разработке мер по сохранению биологического разнообразия на подводных горах, особенно с учетом растущего антропогенного давления. Речь идет как о рыболовстве, так и о возможном освоении минеральных ресурсов.
Интересные факты об офиурах
Внешне эти иглокожие похожи на морских звезд, но если число лучей (или «рук») у звезд колеблется от 3 до 6 (обычно их 5), то офиуры более рукасты — у них может быть ль 5 до 10 лучей, которые могут еще и ветвиться. Звезды как правило не склонны к перемене мест и предпочитают оседлый образ жизни. Змеехвостки более мобильны и непоседливы.
У офиур нет глаз (большинство из них живет на значительной глубине), однако их кожа чувствительна к свету. Их любимая пища — микроскопические донные рачки. Когда самки рачков откладывают яйца, офиуры объявляют своеобразную голодовку, позволяя рачкам вылупиться и подрасти. Когда популяция рачков становится достаточно обширной, офиуры возобновляют деликатесное питание.
У змеехвосток на брюхе есть пятиугольный рот, но нигде нет анального отверстия. Офиуры в основном раздельнополы, однако среди них есть гермафродиты и даже способные размножаться делением.
О секретах питания тихоокеанских кораллов читайте в недавнем материале Hi-Tech Mail.
