Споры мха выжили после того, как провели 9 месяцев за бортом Международной космической станции, пишет iScience. Сообщается, что их там держали в порядке эксперимента с марта по декабрь 2022 года. По опубликованным данным, столь невероятную живучесть продемонстрировал вид Physcomitrium patens, известный также как стелющийся земляной мох.
Этот вид мха известен биологам как «отважный пионер» и «лекарь» потревоженной природы — первым заселяет «израненную» человеком землю. Например, свежевскопанные канавы, опустевшие после вспашки участки земли на полях. Вообще мхи — действительно первопроходцы: это были одни из первых растений, которые вышли из воды на сушу и научились выживать в новых, более жестких условиях. Напомним, у них нет полноценных корней, мхи вбирают воду и питательные вещества «всем телом», а некие подобия корней нужны им лишь для того, чтобы к чему-то прикрепиться.
Конкретно Physcomitrium patens активно изучают еще с 1960-х годов. Изначально он был просто «удобен» генетикам — у него сравнительно простая ДНК, и он не требует особых условий выращивания. Ученые всячески облучали его, подвергали воздействию ядовитых веществ и наблюдали за происходящими мутациями. Тогда и выяснилась его феноменальная способность переносить и высушивание, и заморозку, и радиацию.
Недавно ученые из Японии задались вопросом о его способности выжить за пределами Земли и для начала устроили этому мху «космическую подготовку» в лаборатории: поместили его в условия вакуума, подвергали жестокому ультрафиолетовому излучению, экстремальному охлаждению, нагреву и так далее.
Так тестировали несколько разных типов тканей мха: его молодые растущие нити, «выводковые» клетки, которые он создает в стрессовой ситуации, и, наконец, споры. По итогам последние выдержали все и после этого всходили, хотя и хуже, чем в нормальных условиях. По мнению биологов, это им удалось благодаря тому, что они находятся внутри специальных «коробочек» под названием спорангии. Эти многослойные оболочки, похоже, обеспечивают надежную защиту и служат чем-то вроде «скафандров».
И тогда ученые решили проверить этих маленьких «космонавтов» в деле — отправили их на МКС. Испытуемых разделили на несколько групп: одну разместили внутри станции в полной темноте, а две других — за бортом, часть — под фильтром за защиты от облучения, часть — без него. Примечательно, что все они там находились в полностью обезвоженных условиях.
После их возвращения на Землю биологи констатировали абсолютно ошеломляющие результаты: 86% спор, которые все эти месяцы подвергались за бортом беспрепятственной бомбардировке ультрафиолетом в вакууме и невесомости, проросли. Что касается остальных групп, то там процент всхожести и вовсе достигал 95-97.
Это означает, что мхи можно будет использовать в космическом сельском хозяйстве на лунных и марсианских базах. Удивительные растения смогут там вырабатывать кислород и превращать мертвый грунт в почву. А главное — эксперимент показал, что пора расширить устоявшиеся представления о возможной внеземной жизни и о жизни вообще.
Ранее ученые показали, как могут выглядеть следы древней жизни на Марсе.
