Европейское космическое агентство (ESA) раскрыло детали создания лунной посадочной платформы «Аргонавт» (Argonaut). Она должна стать главным европейским инструментом по доставке разнообразных научных грузов на Луну и вкладом в американскую лунную программу «Артемида» (Artemis).
Генеральным подрядчиком создания «Аргонавта» выбрано итальянское подразделение аэрокосмической корпорации Thales Alenia Space. Она будет координировать работу всех задействованных структур и сконструирует сам лунный модуль. Французское подразделение этой фирмы будет отвечать за систему обработки данных и устройство бортовых компьютеров, а британский филиал ответственен за двигательную установку, включая топливную систему и двигатели малой тяги. При этом работу над маршевым двигателем доверили Nammo Space. Немецкая компания OHB System разработает систему ориентации, навигации и позиционирования, а также компоненты электропитания и телекоммуникационные узлы.
Проект «Аргонавт» предложили и утвердили к реализации в 2022 году на Министерском совете ESA. Он должен обеспечить Европе независимый способ доставки нагрузки на лунную поверхность. Первоначально тестовый запуск готовой модели планировалось провести в 2031 году. Однако конкуренция со стороны Китая и США вынудила ESA уплотнить график. Теперь ориентиром являются 2028 и 2029 годы.
А первая операционная миссия должна быть запущена к концу 2030 года. Ее отправят с помощью усиленной модификации ракеты «Ариан 64» (Ariane 64) с четырьмя твердотопливными ускорителями. В 2033 году последует вторая научная миссия. Ожидается, что дебютный рабочий полет «Аргонавта» обойдется в 600 миллионов евро. Дальнейшие миссии будут дешевле. Научным институтам по всей Европе дадут возможность предложить и обосновать размещение своих инструментов на платформе.
Планируется, что первая миссия и ее полезная нагрузка будут сосредоточены на технологиях навигации, позиционирования, телекоммуникации, возможно, на борту платформы разместят роверы, а также манипуляторы для работы с окружающей средой.
При этом потребуется расширение эксплуатационных характеристик ракеты «Ариан». Уже сейчас ESA ведет соответствующие консультации с Arianespace. Это необходимо, поскольку стартовая масса «Аргонавта» составит 10 тонн, а полезная нагрузка будет весить 1500 килограммов. Авторы проекта считают, что потребуется модернизация разгонного блока носителя.
Ранее мы рассказывали о европейской миссии SMILE, которая завершает подготовку к запуску.
