Марсоход Curiosity нашел следы сравнительно недавнего появления вода на поверхности Красной планеты, пишет Journal of Geophysical Research — Planets. Сообщается, что этими следами оказались окаменевшие песчаные дюны.
Напомним, Curiosity с 2012 года обследует древний 150-километровый ударный кратер Гейл недалеко от марсианского экватора. Многочисленные признаки указывают, что вскоре после своего возникновения он заполнился водой и на сотни миллионов лет стал озером. Например, там много глинистых минералов, а глина без воды в состоянии жидкости не образуется. А еще в кратере есть эвапориты — минералы, которые формируются при испарении очень соленой воды.
По оценкам, это озеро высохло больше трех миллиардов лет назад одновременно с исчезновением всей полноценной марсианской гидросферы. До сих пор считалось, что на этом история воды на планете практически закончилась. Теперь оказывается, что эти выводы были поспешными.
После того как кратер опустел, в его чашу ветром нанесло целые песчаные дюны. Но дело в том, что без воды они по сей день оставались бы рыхлыми «кучами» песка, но вместо этого превратились в твердый камень. Планетологи сравнили их с точно такими же земными структурами, которые можно встретить в пустыне на территории Объединенных Арабских Эмиратов и Омана, и составили любопытную картину их возникновения.
По мнению ученых, изначально под дном кратера находился слой пород, в котором циркулировали подземные воды. Они поднимались к поверхности по тонким порам и трещинам, растворяли минералы и «цементировали» дюны — песчинки в них склеивались. Кстати, приборы Curiosity зафиксировали вероятное присутствие в них сульфата кальция, то есть самого настоящего гипса. Как известно, для его возникновения тоже нужна вода.
Ученых все это очень заинтересовало не только с точки зрения геологической истории Марса, но и как «штрих к портрету» планеты, на которой мы ищем следы внеземной жизни. Во-первых, становится ясно, что после испарения с поверхности вода должна была еще долго сохраняться в недрах. Значит, Марс примерно два с половиной миллиарда лет назад, а может быть, и позже еще оставался пригодным для жизни.
Более того, эти постепенно каменевшие дюны могли служить естественными укрытиями, в которых марсианская жизнь при ее наличии когда-либо должна была «законсервироваться»: толстый верхний слой надежно защищал все под ним от радиации и ветров. Выходит, эти структуры нужно включить в список самых перспективных мест для поисков внеземной жизни. Стоит отметить, что на Земле порядка 70% всех бактерий и архей обитают под поверхностью.
Ранее марсоход Perseverance нашел загадочный камень в кратере с «говорящим» названием Езеро.
