Владелец и основатель Blue Origin Джефф Безос впервые продемонстрировал собранную лунную посадочную платформу Blue Moon Mk 1. Этот аппарат, предназначенный для доставки грузов на поверхность Луны, имеет высоту 8 метров. Он должен отправиться в свой дебютный полет в первом квартале 2026 года, а посадка запланирована в кратер Шеклтона недалеко от Южного полюса.
В своей публикации Безос отметил, что команде проекта еще предстоит провести комплексные испытания Blue Moon Mk 1, прежде чем платформа будет готова к установке на ракету и запуску. Если Blue Origin удастся реализовать все планы в столь сжатые сроки и совершить беспилотную посадку на Луну раньше, чем это сделает SpaceX, работающая над лунной версией корабля Starship, это может поменять расклад сил в борьбе за ключевые контракты NASA в программе «Артемида» (Artemis).
На данный момент миссия Artemis III, предполагающая посадку на Луну корабля с экипажем, отдана на реализацию SpaceX. Однако и представители NASA, и экспертное сообщество все больше склоняются к тому, что необходимый корабль компания Илона Маска не сможет предоставить в срок, то есть в 2027 году. Уже появились разговоры о том, что Blue Origin может перехватить эту миссию. Фирма Безоса тоже участвует в программе, но по плану должна была присоединиться к отправке людей на Луну по заказу NASA на более позднем этапе.
Аппарат Blue Moon Mk 1 является не просто грузовой платформой, но еще и испытательным стендом, прототипом более крупного корабля Blue Moon Mk 2, который и должен доставить людей на Луну. Последний будет еще больше.
Blue Moon Mk 1 планируется запустить на новой ракете New Glenn. Платформа сможет доставить на Луну до трех тонн полезной нагрузки. В первой миссии на ней не будет особо ценных грузов. NASA установит набор камер для наблюдений за тем, как работа двигателей при посадке влияет на лунный реголит и разбрасывает его — это важно для планирования дальнейших миссий с использованием крупных кораблей и мощных силовых установок. А Blue Origin отработает на этой миссии функционирование всех систем, авионики, навигации и двигателя BE-7.
Платформа Blue Moon Mk 1 крупнее, чем любой аппарат, летавший на Луну. Опыт запусков других частных компаний создает опасение, что из-за большой высоты модуля велик риск его опрокидывания, если система навигации или посадки столкнется с каким-то сбоем.
Ранее мы рассказывали, что Blue Origin запустила миссию на Марс всего лишь при втором старте ракеты New Glenn.
