Загадочная обширная область у Южного полюса Марса — не подледное озеро, заявили планетологи в статье для Geophysical Research Letters. Этот вывод основан на данных радиолокационного сканирования недр Красной планеты с борта межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Напомним, об этом «пятне» стало известно еще в 2018 году. Тогда его зафиксировал радар MARSIS на борту орбитального зонда Mars Express. Посланный им к поверхности планеты радиосигнал аномально ярко отражался из региона примерно 19-километровой ширины, расположенного на глубине около полутора километров подо льдом Южной полярной шапки примерно в тысяче километров от полюса. Его назвали «зоной высокой отражательной способности».
Лед пропускает радиоволны почти беспрепятственно и очень слабо их отражает. А вот вода, как зеркало, возвращает практически все доходящее к ней излучение. Именно поэтому первым и до сих пор основным предположением по поводу «пятна» стало наличие в толще марсианских льдов резервуара талой воды.
Чтобы это проверить, область решили просканировать еще одним радаром — прибором SHARAD на MRO. Правда, он работает не совсем так, как MARSIS: последний «видит» марсианские недра на глубине нескольких километров, а SHARAD не обладает такой «проникающей» способностью, зато очень детально может «рассмотреть» верхние сотни метров. Поэтому долгое время он это «пятно» вообще не замечал.
Но исследователи предположили, что ему просто «неудобно» его «рассматривать»: он размещен на борту своего аппарата не совсем удачно. И тогда управляющих им с Земли космических инженеров попросили развернуть зонд на 120 градусов, что и было сделано. Благодаря этому SHARAD был направлен на поверхность Марса именно так, как нужно.
Так вот, после этого ученые получили от него неожиданные и озадачивающие данные: отраженный от «пятна» сигнал оказался очень слабым. Он был на самом деле примерно таким же, как и от любого другого, ничем не примечательного участка поверхности у основания ледника. Планетологи подчеркнули, что при наличии там воды в жидком состоянии такого быть не могло бы.
Теперь для объяснения столь явного противоречия данным MARSIS предлагают несколько версий. Лидирует среди них гипотеза ровного дна: она гласит, что поверхность подо льдом в этой таинственной области просто очень гладкая. По мнению исследователей, это вполне может быть дно древнего кратера, покрывшееся со временем слоями осадочных пор. Другой вариант — равнина, образованная застывшей древней лавой.
И все-таки это еще не окончательно объясняет ситуацию: никакая гладкая скала не отражает радиосигнал так, как вода, поэтому первоначальные данные от радара MARSIS с нынешними выводами абсолютно не сходятся. Вдобавок пока больше нигде этот радар еще не фиксировал ничего подобного, а меж тем лавовые равнины и кратеры с гладким дном — не такая уж редкость на Марсе.
Ранее выяснилось, что после исчезновения марсианских океанов на планете еще долго сохранялись подземные воды.
