К такому выводу пришли специалисты, проанализировав данные МРТ-сканирования почти четырех тысяч человек в возрасте от рождения до 90 лет. Одним из самых неожиданных открытий стало то, что подростковая фаза развития мозга продолжается гораздо дольше, чем принято считать — аж до 32 лет.
Ученые из Кембриджского университета использовали диффузионную МРТ, которая отслеживает движение молекул воды через ткани мозга и позволяет таким образом картировать нейронные связи. Анализ показал, что мозг претерпевает значительные структурные изменения в определенные периоды, после чего стабилизируется на годы.
Первая фаза длится от рождения примерно до девяти лет. В это время происходит так называемая консолидация нейронных сетей: огромное количество синапсов, с которыми мы рождаемся, постепенно сокращается, освобождая место для наиболее активных связей. Серое и белое вещество быстро растут, а толщина коры головного мозга — его внешнего слоя — достигает пика.
После девяти лет начинается подростковая фаза, во время которой мозг работает над укорочением нейронных связей, делая их более эффективными. Удивительно, но эта фаза продолжается до 32 лет.
«Примерно в возрасте 32 лет происходят наиболее выраженные направленные изменения в структуре связей и самый значительный общий сдвиг траектории по сравнению со всеми остальными поворотными точками», — отметила руководитель исследования, доктор Алекса Моусли.
Взрослая фаза оказывается самой продолжительной эпохой эволюции мозга. На протяжении примерно 30 лет орган остается относительно стабильным, хотя постепенно происходит процесс сегрегации — области мозга становятся более обособленными друг от друга.
Следующий переломный момент наступает около 66 лет. Мозг продолжает реорганизацию, но этот процесс замедляется, а толщина коры начинает уменьшаться. «Данные свидетельствуют, что постепенная реорганизация мозговых сетей достигает кульминации к середине шестого десятка. Вероятно, это связано с процессами старения и снижением связности по мере дегенерации белого вещества», — пояснила Моусли.
Финальная фаза начинается около 83 лет. Мозг на этом этапе переключается с глобальной обработки информации на локальную, полагаясь на отдельные участки для решения когнитивных задач.
Как подчеркивают авторы, развитие человеческого мозга — это не плавное движение вперед, а последовательность мощных поворотных моментов, определяющих весь наш жизненный путь. Понимание этих циклов имеет большое практическое значение для медицины и психологии. Различные неврологические и психические расстройства связаны с нарушениями нейронных связей мозга, что выливается в проблемы с вниманием, памятью, речью. Зная, в какие периоды мозг наиболее уязвим к таким сбоям, можно лучше прогнозировать риски и разрабатывать точные стратегии профилактики.
Ранее ученые назвали неожиданный гормон, который отвечает за наше обучение.
