О том, что в марсианской атмосфере могут возникать электрические разряды, ученые предполагали давно, однако до сих пор это предположение оставалось лишь теоретическим. Теперь специалисты Института астрофизики и планетологии и Лаборатории атмосферных и космических наблюдений Франции подтвердили эту гипотезу своими прямыми наблюдениями.
Механизм образования марсианских искр по своей сути напоминает знакомое каждому явление: небольшой удар статическим электричеством, который можно получить, прикоснувшись к дверной ручке в сухую погоду. На Марсе ветер постоянно поднимает вихри мелкой пыли. Крошечные частицы трутся друг о друга, накапливают электрический заряд, а затем разряжаются в виде небольших электрических дуг длиной в несколько сантиметров, что сопровождается характерными звуками, напоминающими гром, только гораздо тише.
На Земле пылевые частицы тоже могут накапливать заряд, особенно в пустынных регионах, но настоящие разряды случаются редко. На Марсе ситуация иная: разреженная атмосфера, состоящая преимущественно из углекислого газа, значительно облегчает образование искр — для этого требуется гораздо меньший заряд, чем в земных условиях.
Открытие имеет важные последствия для понимания химии марсианской атмосферы. Электрические разряды показывают, что атмосфера планеты может накапливать достаточный заряд для ускорения образования сильных окислителей. Эти вещества способны разрушать органические молекулы на поверхности и многие атмосферные соединения, существенно нарушая фотохимический баланс. Возможно, именно этим объясняется загадка быстрого исчезновения метана на Марсе — вопрос, который озадачивает ученых уже несколько лет.
Электрические заряды, необходимые для таких разрядов, вероятно, влияют на перенос пыли и играют важную роль в марсианском климате, динамика которого до сих пор остается во многом неизученной. Кроме того, они могут представлять опасность для электронного оборудования нынешних роботизированных миссий и для будущих пилотируемых экспедиций.
Микрофон SuperCam записал первые звуки на Марсе в 2021 году, на следующий день после посадки. С тех пор он работает ежедневно и собрал более 30 часов марсианских звуков: шум ветра, гул лопастей вертолета Ingenuity, а теперь к этой звуковой библиотеке добавились еще и звуки электрических разрядов. Это открытие подтверждает огромный потенциал акустики как инструмента для исследования других планет.
Ранее ученых озадачил загадочный сигнал от Южного полюса Марса.
