Межзвездная комета 3I/ATLAS выделяет метиловый спирт и циановодород, пишут астрономы в недавней статье. Сообщается, что ходом испарения этих веществ они наблюдали с августа по октябрь 2025 года.
Напомним, метиловый спирт или метанол — это органическое, но очень ядовитое вещество, которое в земной природе в свободном состоянии практически не встречается. Его обнаружили в XVII столетии как продукт горения древесины, за что иногда называют древесным спиртом.
А вот в космическом пространстве его много: он прослеживается и в межзвездных облаках, и в протопланетных дисках вокруг молодых звезд, и на многочисленных кометах Солнечной системы. Другой вопрос, что на кометах его крайне редко встречают в таких количествах, как на 3I/ATLAS: больше было только у крайне необычной долгопериодической кометы С/2016 R2.
Циановодород — это синильная кислота, тоже очень токсичное вещество, притом еще более летучее, чем метанол. Значит, по мере приближения к Солнцу оно начинает испаряться первым. Поэтому астрономы при наблюдении комет сопоставляют количества этих веществ в них и таким образом выясняют, откуда эти кометы родом и в каких условиях сформировались. Поэтому столь высокое их наблюдаемое соотношение говорит о том, что 3I/ATLAS, скорее всего, появилась на свет где-то на задворках своей родной планетной системы.
Интересно, что синильная кислота испарялась непосредственно с поверхности ядра межзвездной кометы, а вот метиловый спирт, как удалось установить, по большей часть выделялся уже в коме, то есть в облаке окружающего вещества. Притом этот процесс заметно усилился в середине сентября, когда объект пересек условную границу двух астрономических единиц от Солнца. Это значит, что он оказался лишь вдвое дальше Земли от светила. Стоит отметить, что в момент обнаружения в начале июля он был немногим ближе Юпитера.
Так вот, как раз примерно на расстоянии двух астрономических единиц с поверхности кометы обычно начинает испаряться водяной лед. Именно с этим ученые связывают такое поведение метанола: вероятно, он высвобождался вместе с крупинками льда тоже в замороженном виде и испарялся уже из них.
Кстати, в конце октября 3I/ATLAS достигла перигелия, то есть ближайшей к Солнцу точке по ходу своего движения, она оказалась примерно на 25 миллионов километров ближе Марса. Астрономы даже ожидали, что она может распасться на части. Но, по последним данным, она все-таки уцелела, и это тоже необычно.
Ранее астрономы с не меньшим удивлением заметили, что у этой межзвездной кометы продолжает сохраняться направленный в сторону Солнца антихвост.
