На Земле корональные выбросы массы (КВМ), подобные тому, который мы наблюдали в начале ноября, представляют собой красивые, но далеко не безобидные явления. Они вызывают северные сияния далеко к югу от полярного круга, прерывают радиосигналы, сказываются на работе электроники. Однако на других звездах КВМ могут оказаться смертельными для всего живого. Это стало очевидным после недавнего обнаружения масштабного выброса массы у красного карлика (небольшой звезды класса M).
Это первое открытие энергичного радиовсплеска II типа, исходившего от близкой звезды. Исследование было опубликовано в журнале Nature. Исследователи использовали радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR) в рамках проекта LOFAR Two-Meter Sky Survey. Телескоп включает массив из 20 000 дипольных детекторов, расположенных на территории Нидерландов и соседних стран.
Сирил Тасс (Cyril Tasse) из Лейденского университета отметил важность события: «Это первое прямое обнаружение такой звездной бури. Раньше у нас были только косвенные доказательства. Теперь мы действительно видим, как в атмосфере звезды движется ударная волна».
Источником является карликовая звезда StKM-1262 спектрального класса M, масса которой составляет 60% массы нашего Солнца. Этот красный карлик виден в телескоп на севере, на границе созвездий Дракона и Волопаса, ближе к созвездию Дракона. Звезда находится на расстоянии около 130 световых лет от нас, и на сегодняшний день неизвестно, есть ли у нее экзопланеты.
Джо Каллингем, представляющий Амстердамский университет, констатирует что событие в атмосфере StKM-1262 выглядит гораздо более мощным, чем обычный корональный выброс массы с нашего Солнца. «Не стоит оказываться на его пути, — говорит ученый. — Тем более что планеты вокруг красных карликов, если они находятся в обитаемой зоне, расположены гораздо ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу».
Космический телескоп XMM-Newton Европейского космического агентства также провел наблюдения, отслеживая вспышку в рентгеновском диапазоне.
С помощью LOFAR астрономы наблюдали за радиоизлучением ударной волны, когда она проходит через корону звезды. Частота излучения зависит от плотности плазмы, поэтому с помощью LOFAR можно в деталях следить за ударной волной. XMM-Newton с его рентгеновскими данными помог определить профиль плотности короны, что дало возможность получить физические характеристики выброса корональной массы.
Красные карлики — это «вспыльчивые» звезды, которые меньше нашего Солнца, но гораздо активнее его. Это самый распространенный тип звезд во Вселенной. Но из-за их тусклости ни одну из них нельзя увидеть в ночном неба Земли невооруженным глазом и даже в любительский телескоп. Красные карлики наблюдаются в инфракрасномб рентгеновском и радиодиапазонах.
Поскольку красные карлики — самые распространенные звезды во Вселенной, они также являются наиболее вероятным местом для поиска экзопланет. Однако найти потенциально пригодные планеты для жизни вокруг таких звезд крайне трудно. До сих пор ученые достоверно не знали, как часто эти звезды подвергаются гигантским штормам. Последние наблюдения показали, что даже если планета находится в зоне обитаемости, звезда может так часто выбрасывать корональную массу, что атмосфера планеты исчезнет. К сожалению, результаты этого открытия не сулят ничего хорошего для поиска жизни на экзопланетах вокруг звезд типа М.
Зона обитаемости — это не только наличие жидкой воды. Это еще и магнитная среда. Если звезда регулярно делает мощные корональные выбросы массы, планете требуется сильное магнитное экранирование, чтобы сохранить свою атмосферу. Поэтому жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, вокруг таких звезд может быть более сложной. Нам необходимо собрать больше данных и составить реальную статистику. С помощью будущих инструментов, таких как SKA, мы сможем обнаружить гораздо больше событий и понять, как часто происходят эти масштабные выбросы и как они влияют на близлежащие планеты.
Следующим шагом будет более детальное изучение экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» работает над обнаружением атмосфер вокруг экзопланет земного типа. Телескопы программы SKA (Квадратно-километровая решетка), которые в настоящее время строятся в Южной Африке и Австралии и будут готовы к научным наблюдениям в 2027 году, смогут обнаружить от десятков до сотен вспышек близлежащих звезд только за первый год работы.
Это исследование добавляет еще один маленький кусочек в головоломку, призванную ответить на вопрос, насколько распространена (или редка) наша историческая миссия во Вселенной. Красные карлики — суровые родительские звезды для живых существ. Возможно, именно поэтому мы благополучно обитаем на орбите относительно спокойного желтого карлика спектрального класса G.
В недавнем материале Hi-Tech Mail рассказывается о том, как красный гигант уживается с черной дырой.
