Миллиарды лет назад на Марсе шли дожди. Вода скапливалась в долинах и реках, переливалась через края кратеров и стекала в каньоны, возможно, попадая в большой марсианский океан.
На Земле территории вокруг крупных речных систем являются одними из самых экологически разнообразных регионов планеты — достаточно вспомнить бассейн реки Амазонки с его десятками тысяч видов животных и растений. Исследователи считают, что подобные системы на Марсе могли быть потенциальными колыбелями жизни, когда там текла вода.
Идентификация речных бассейнов
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences учеными из Техасского университета в Остине — первое, в котором определены крупные речные системы на Красной планете. Авторы выделили 16 крупных речных бассейнов, в которых на соседней планете с наибольшей вероятностью могла существовать жизнь.
«Мы давно знали, что на Марсе были реки, — сказал соавтор исследования Тимоти Гаудж, доцент кафедры наук о Земле и планетах в Школе наук о Земле имени Джексона при Техасском университете. — Но мы действительно не знали, как реки организованы в крупные водосборные системы в глобальном масштабе».
Гаудж и научный сотрудник Абдалла Заки объединили ранее опубликованные отдельные наборы данных о долинах, озерах и реках Марса, а затем нанесли на карту потенциальные водосборные системы, чтобы определить их общую площадь.
Они выявили 19 крупных скоплений долин, ручьев, озер, каньонов и соответствующих им осадочных отложений. Из них 16 гидрологических комплексов соединялись в водосборные бассейны площадью 100 000 квадратных километров и более.
Сравнение речных систем Марса и Земли
На Земле крупные водоразделы площадью не менее 100 000 квадратных километров встречаются гораздо чаще, чем на Марсе, их 91. Площадь бассейна реки Амазонки, крупнейшего на планете, составляет около 6,2 миллиона квадратных километров. Площадь бассейна реки Колорадо в Техасе едва ли можно назвать крупной — она составляет 103 300 квадратных километров.
Там, где расположены эти обширные речные бассейны, кипит жизнь. Как правило, чем полноводнее река, тем больше питательных веществ она переносит. Именно поэтому в крупнейших водосборных бассейнах процветают самые разнообразные экосистемы на планете. Самые обширные из этих бассейнов, такие как бассейн реки Инд или междуречье Тигра и Евфрата, часто называют колыбелью человеческой цивилизации.
На Земле в результате тектонической активности образовались горы, долины и другие формы рельефа, которые определяют направление движения воды и соединяют ее с другими системами. Этот разнообразный рельеф является частью большой дренажной системы. По словам исследователей, из-за дефицита тектонической активности на Марсе меньше крупных дренажных систем.
К вопросу обитаемости Марса
Хотя крупные дренажные системы составляют всего 5% от древнего рельефа планеты, исследователи обнаружили, что на них приходится около 42% всего материала, размытого марсианскими реками.
По словам Заки, поскольку осадок содержит питательные вещества, именно в этих местах лучше всего искать признаки прошлой жизни. Однако необходимо провести дополнительные исследования, чтобы точно определить, откуда взялся осадок.
В целом Марс покрыт тем, что исследователи называют мозаикой из более мелких дренажных систем. Хотя каждая из них представляет собой потенциально пригодную для жизни среду, по мнению исследователей, 16 крупных водосборных зон могут стать наиболее перспективными для будущих исследований обитаемости Марса.
Недавно ученые выяснили, что жидкая вода на Марсе появляется даже сейчас.
