Япония вывела в море испытательную «Асуку» с новым лазерным комплексом мощностью около 100 кВт. Эта установка должна показать, как она ведет себя в реальной морской среде, где постоянная качка, соленая влажность и резкие порывы ветра способны нарушить работу любого точного оборудования. Для страны это важный шаг к защите кораблей от малых воздушных угроз, которые множатся быстрее, чем успевают дорожать ракеты-перехватчики.
Система размещена в двух габаритных модулях длиной примерно 12 м каждый. Внутри — каскад волоконных излучателей, оптические комбайнеры, узел управления фазами и блок стабилизации луча. Эти элементы формируют единый пучок, который держит энергию выше отметки в 100 кВт. Для отвода тепла стоят замкнутые жидкостные контуры с холодильными агрегатами, последние поддерживают рабочую температуру при длительной стрельбе. Питание поступает напрямую от корабельных генераторов через отдельный преобразователь, сглаживающий пиковые нагрузки.
Ранее лазер прошел наземный цикл, где он поражал беспилотные цели и тренировочные мины. Тогда инженеры проверяли устойчивость луча к атмосферным искажениям. Теперь на «Асуке» тестируется уже не только сила пучка, но и способность комплекса распознавать летящие объекты в условиях морского фона. Для этого применяются тепловизоры, оптические камеры высокого разрешения и управляющие зеркала, которые микродвигатели подают на микроскопические углы, чтобы луч не срывался с цели при крене судна.
Поскольку установка не использует ракеты, ограничением остается мощность. Один импульс обходится кораблю значительно дешевле любого перехватчика, что очень выгодно в случае с массовыми атаками легких дронов. Для флота, который обязан прикрывать большой периметр, это решающий фактор.
На ближайшие месяцы запланированы проверки сопровождения маневрирующих объектов при ходе корабля. После этого специалисты перейдут к перехватам над водой, чтобы понять, как луч ведет себя над нагретой поверхностью моря, где плотность воздуха скачет из-за испарений. На корме уже установлен сферический блок наведения, соединенный с внутренними системами питания и охлаждения. «Асука» давно служит полигоном для передовых проектов, поэтому ее конструкция позволяет быстро менять конфигурацию оборудования.
Работа над лазерными технологиями началась в Японии больше десяти лет назад, когда стало ясно, что волоконные системы проще масштабировать и безопаснее обслуживать, чем химические аналоги. Сначала строились установки меньшей мощности, затем перешли к уровню, достаточному для корабельных задач. Сейчас приоритет — защита от дронов и минометных угроз. Возможность перехода к противоракетным сценариям рассматривается, но относится к долгосрочным планам.
Интерес к таким системам растет во всем мире. Низкая стоимость выстрела и высокая срабатывания, отсутствие боекомплекта делают лазеры привлекательными для флотов, которые сталкиваются с атаками недорогих беспилотников. На этом фоне Япония расширяет исследования в области направленной энергии, рельсотронов и новых сенсоров, готовя себя к более сложным угрозам в регионе.
Если морские испытания пройдут успешно, страна сможет приблизить момент, когда лазерные комплексы займут место в составе регулярных сил и начнут защищать корабли и портовую инфраструктуру.
Ранее мы писали о том, как лазер доставил «солнечную мощь» на Землю.
