Военные США получили заключительный беспилотный QF-16, завершив программу превращения старых истребителей в управляемые мишени. Проект длился почти полтора десятилетия и позволил вернуть к жизни десятки самолетов, которые снова взмывают в воздух, хотя давно покинули боевые части. За внешним видом обычного F-16 у этих машин скрывается начинка, созданная специально для испытаний ракет и подготовки летчиков.
Хотя производство таких аппаратов завершили, они продолжают служить армии. Их будут использовать минимум до середины 2030-х, поскольку пилотам нужно тренироваться, испытывая настоящие нагрузки и совершая маневры. Управление ими может быть дистанционным или пилотируемым. В целом QF-16 универсальная платформа для полигонов и учебных центров.
Проект стартовал в начале 2010-х, когда потребовалась замена устаревших QF-4. Первые переоборудованные машины поднялись в воздух в 2012 году. Переделкой занималась Boeing: инженерам пришлось полностью обновить часть систем, чтобы самолет мог лететь без пилота, выдерживать перегрузки при резких маневрах и передавать телеметрию в реальном времени.
Самолеты забирали из хранилища на базе Дэвис-Монтен. Там каждый корпус проходил диагностику, ремонт и установку новой электроники. Внутрь добавляли мощный блок радиоуправления, защищенные каналы передачи данных, резервные системы на случай сбоя сигнала и комплекс автоликвидации. Он отключает двигатель и переводит самолет в режим безопасного снижения при нештатных ситуациях.
Кроме того, QF-16 оснащают датчиками ускорений, GPS-маяками повышенной точности, передатчиками, работающими на нескольких диапазонах, и оборудованием, которое позволяет отслеживать траекторию ракеты с точностью до десятков см. Благодаря этому инженеры могу проверять, как новое вооружение наводится, удерживает цель и поражает ее в нужной точке.
Заключительный самолет номер 83−1079 начал службу в 1984 году, затем долго стоял на консервации, пока его не выбрали для переделки. Теперь он пополнил флот роботизированных мишеней, который поддерживают в составе около 90 машин. Boeing будет отвечать за обслуживание и поставку комплектующих, включая ремонт специфических модулей, которых нет на обычных истребителях.
Такие аппараты остаются важной частью подготовки американских пилотов. Потенциальные противники развивают свои ВВС, появляются новые тактики воздушного боя, и тренировки на полноразмерных мишенях позволяют летчикам нарабатывать навыки, которые нельзя получить в тренажере. Кроме того, QF-16 помогают проверять новые ракеты, предназначенные для F-35 и будущих истребителей следующего поколения.
Ранее мы писали о том, что новый боевой дрон Talon готов к бою.
