Ученые из King’s College London проанализировали данные 1 669 человек из Великобритании и Германии, средний возраст добровольцев составил 60 лет. Они сравнили паспортный возраст участников с так называемым биологическим возрастом: состоянием клеток по ДНК-маркерам и длине теломер, защитных «колпачков» на хромосомах. У тех, у кого в крови было больше теобромина, биологический возраст оказался ниже паспортного.
Теобромин — главный алкалоид в какао, который дает горький вкус несладкому шоколаду. В темных плитках с высоким содержанием какао его много, в молочном — заметно меньше, а в белом шоколаде он практически отсутствует. Ученые подчеркивают: они не просили людей «есть больше сладкого», а измеряли реальный уровень вещества в крови, чтобы исследование было прозрачным.
По данным работы, теобромин связан с более медленным эпигенетическим старением, а именно изменениями в системе «включения» и «выключения» генов. Есть и другие известные эффекты: это вещество понижает давлением, улучшает кровоток и поддерживает когнитивные функции. Ученые предполагают, что молекулы из растений, включая теобромин, влияют на то, как гены работают внутри клеток, и этим частично объясняется связь с долголетием.
Ученые отдельно проверили, не дают ли похожий эффект другие компоненты кофе и какао. Оказалось, что связь с замедленным эпигенетическим старением проявилась именно у теобромина, а не у кофеина или других метаболитов из напитков на основе зерен. Данный эксперимент уже связали с рядом прошлых работ, где доказали положительное влияние какао‑компонентов на мозг и сосуды. В 2023 году исследования показали, что экстракт какао помогает снизить риск когнитивных проблем у людей с повышенной вероятностью деменции, а более ранние проекты связывали флаванолы из какао с улучшением памяти и снижением давления. На этом фоне теобромин выглядит одной из ключевых молекул, но далеко не единственной: в какао присутствуют и другие активные вещества, и сейчас ученые пытаются понять, как они работают в комбинации.
Авторы исследования прямо говорят: полученный результат — не рекомендация на бесконтрольное поедание конфет. Даже темный шоколад часто содержит много сахара и жира, особенно у брендов из масс-маркета. Чтобы получить теобромин, нужна плитка с высоким процентом какао, и лучше рассматривать ее как дополнительный «кирпичик» сбалансированного рациона, а не полноценное лекарство от старости.
Также стало известно, что сокращение калорий на 30% останавливает старение мозга. Подробности в статье.
