Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало данные, собранные группой околоземных спутников Swarm, которые зафиксировали мощный поток протонов от Солнца во время ноябрьского всплеска активности. Причем обнаружить его удалось не с помощью научных приборов зондов, а благодаря работе инструментов для определения местоположения — так называемых «звездных трекеров».
Миссия Swarm регистрирует тончайшие изменения в геомагнитной обстановке. 12 ноября, когда Солнце неожиданно сгенерировало мощную вспышку, магнитометры аппаратов зафиксировали магнитные колебания, которые в десять раз превысили норму. Но более неожиданными стали показания «звездных трекеров», которые не предназначены в обычном режиме для сбора научных данных. Они заметили, что во время геомагнитной бури с 11 по 13 ноября плотность потока протонов высокой энергии в 300 раз превысила естественный фон в районе полюсов Земли.
Три спутника Swarm работают на высоте от 400 до 500 километров с 2013 года. Они оснащены несколькими инструментами, в том числе двумя типами магнитометров, которые позволяют измерять силу и направление магнитного поля. А «звездные трекеры» нужны для обеспечения правильного положения и ориентации в пространстве. Это оптические приборы.
Необычайно сильная геомагнитная буря, которая наблюдалась с 11 по 13 ноября, была обусловлена наложением трех последовательных выбросов корональной массы Солнца. Возмущения земной магнитосферы продолжались в течение двух суток. Это привело к появлению так называемых «протонных полярных сияний», которые отличаются по характеру свечения и заметны даже на низких широтах.
«Звездные трекеры» зондов Swarm заметили, что поток высокоэнергичных протонов буквально пробил магнитное поле Земли и достиг верхних слоев атмосферы в полярном регионе. Эти протоны попали как раз на датчики трекеров, которые их увидели — те оставляют на сенсорах следы в виде своеобразных пятен. Маловероятно, что они достигли поверхности Земли и могли как-то повлиять на людей. Однако подобные частицы крайне опасны для спутников и могут повреждать электронику.
Ранее мы рассказывали, какие звуки издает магнитное поле Земли.
