Похожая на паука структура на поверхности спутника Юпитера Европы — вовсе не сеть трещин, как считалось до сих пор, пишет The Planetary Science Journal. Речь идет об узоре в 22-километровом ударном кратере Мананнан. У него очень четкие, свежие очертания. По оценкам, оставивший этот след астроид упал менее 50-90 миллионов лет назад. По геологическим меркам, кратер очень молодой.
Стоит отметить, что вообще кратеров на Европе от силы несколько десятков. Для сравнения, на Луне их миллиарды, если считать вместе с самыми маленькими. Это говорит о том, что поверхность луны юпитерианской постоянно обновляется.
Как известно, поверхность эта состоит из самого настоящего водяного льда, и под ним давно подозревают существования глобальной прослойки незамерзающей воды, потому что мощная гравитация Юпитера должна немного деформировать Европу и тем самым прогревать ее изнутри.
Необычная структура в центре кратера Мананнан представляет собой многочисленные линии, которые расходятся в разные стороны от центра и действительно создают впечатление паука или звезды. Самые длинные «лучи» тянутся более, чем на километр.
Принято считать, что это трещины на льду от удара астероида, но теперь ученые приходят к совершенно другому выводу. Они сравнили эту внеземную структуру с очень похожими образованиями, которые встречаются на нашей планете. В данном случае в качестве примеров взяли «звезды» на замерзающих зимой небольших прудах в американском штате Колорадо, на Аляске и в других регионах США.
С помощью экспериментов в лаборатории исследователи выяснили, как именно на земных водоемах возникают такие структуры. Оказалось, что из-подо льда в «слабом месте» просачивается и растекается вода. Естественно, она вскоре замерзает, и получившиеся ледяные линии эффектно выделяются на фоне окружающего снега.
По такому же принципу «паук» могло возникнуть и на Европе, пишут ученые. Они отметили, что вряд ли этот удар астероида пробил ледяную корку луны: ее толщина, по оценкам, достигает десятков километров. Тем не менее они считают, что узор все-таки нарисован водой: после падения небесного тела в толще льда под ним на глубине до 6 километров от нагрева образовался временный резервуар талой соленой воды. По мере замерзания этого рассола давление постепенно выталкивало его наверх и заставляло растекаться по поверхности.
Как долго эта вода замерзала, установить трудно, но это по меньшей мере должно было занять долгие месяцы, а при определенных условиях — целые столетия. По мнению планетологов, места образования таких временных водоемов на Европе интересны для выяснения вопроса о ее возможной обитаемости: в предполагаемом подледном океане внутри этой луны вполне могли бы жить некоторые микроорганизмы Арктики и Антарктики.
Ранее планетологи предположили, что океаны внутри покрытых льдом спутников планет-гигантов могут даже кипеть.
