Группа бразильских исследователей обнаружила в труднодоступных облачных лесах горной гряды Серра-ду-Кирири в штате Санта-Катарина на юге Бразилии новый вид миниатюрных земноводных семейства Brachycephalidae (короткоголовые или седлоносные жабы). Представители этого крошечного вида, названного Brachycephalus lulai, достигает в длину всего чуть более сантиметра.
Покров амфибий ярко-оранжевого цвета, что делает их похожими на крошечные тыквы. Знакомство состоялось в лесной подстилке на высотах более 750 метров над уровнем моря, где короткоголовы скрываются среди опавших листьев и мха. Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Облачный или туманный лес (нефелогилея, англ. cloid forest) — это влажный тропический горный лес, который постоянно или часто окутан низкими облаками или туманом на уровне кроны, что создает уникальную, влажную и богатую видами экосистему, похожую на губку.
Систематическое изучение местных популяций рода Brachycephalus велось учеными в течение последних семи лет. Любопытно, что ключом к обнаружению нового вида стал не броский цвет, а уникальный брачный крик самцов: по звуку ученые смогли локализовать особей в густой подстилке.
Самок, не издающих таких же пронзительных звуков, отлавливали случайно в тех же местах. В лаборатории исследователи провели генетический анализ и морфологическое сравнение с близкими видами, что подтвердило, что эта жаба ранее не была описана наукой.
Новому виду дали научное латинское имя Brachycephalus lulai в честь президента Бразилии Луиса Инасиу Лулы да Силвы. По словам исследователей, это дань уважения политику и стремление привлечь внимание к необходимости расширения программ охраны Атлантического леса в целом и эндемичных миниатюрных амфибий в частности.
Несмотря на очень ограниченный ареал, B. lulai обитает в относительно нетронутой природной среде и пока не считается находящимся под серьезной угрозой. Однако ее ближайшие родственники в регионе сталкиваются с критическими угрозами, имеющими в основном антропогенную подоплеку.
Потеря среды обитания происходит из-за поджогов травы, выпаса скота, инвазии чужеродных растений, туризма, добычи полезных ископаемых и вырубки лесов. Амфибии в целом являются одним из наиболее уязвимых классов позвоночных, что делает усилия по сохранению таких экосистем особенно важными.
В научной статье отмечается, что дальнейшее изучение разновидностей рода Brachycephalus не только углубит понимание внутривидового разнообразия, но и поможет пересмотреть границы между видами, подчеркнув богатство и хрупкость бразильской биоты.
Мы стремимся стимулировать расширение инициатив по охране Атлантического леса в целом и бразильских миниатюрных эндемичных жаб в частности. К сожалению, нехватка средств для поддержки полевых исследований и труднодоступность горных местностей остаются серьезной проблемой для увеличения объема отбора проб. Нам приходится прокладывать многокилометровые тропы в густых лесах, прежде чем мы находим желаемое.
Недавно ученые сообщили, что в Приморье обнаружена считавшаяся исчезнувшей краснокнижная лягушка Емельянова.
