Международная команда палеонтологов под руководством исследователя из Университета Тель-Авива обнаружила, что некоторые древние динозавры, покрытые перьями, не могли летать, хотя их крылья внешне были похожи на «летные». Анализ девяти хорошо сохранившихся окаменелостей Anchiornis huxleyi показал, что процесс смены перьев у этих животных не соответствовал тому, который наблюдается у современных летающих птиц.
Ученые изучали не просто скелеты анхиорнисов, а редкие экземпляры с остатками самих перьев и следами их окраса. Эти данные позволили реконструировать способ, которым перья обновлялись — и по этим особенностям сделать выводы о функциональных возможностях крыльев.
Палеонтологи установили, что перья у Anchiornis huxleyi были, но последовательность и симметрия линьки не соответствовали образцу, характерному для настоящих летающих птиц. Это указывает на то, что динозавры были фактически наземными животными, хотя их крылья внешне были развиты в достаточной мере.
По словам ведущего автора исследования, развитие способности к полету у древних рептилий и птиц было далеко не прямолинейным процессом: некоторые линии могли приобрести базовые летные способности, а потом утратить их снова под влиянием изменения среды или образа жизни.
В результате новое открытие добавляет сложности к классическим представлениям об эволюции птиц из динозавров: теперь ясно, что не все крылья были связаны с настоящим полетом, и на ранних этапах развития крылья могли играть иную функциональную роль.
В статье в журнале Communications Biology авторы заключили, что детали линьки перьев анхиорнисов дают важные подсказки о биологии древних видов, поскольку не только структура костей, но и особенности обновления оперения отражают способность к полету.
О судьбе древних пингвинов и других нелетающих птиц из Новой Зеландии мы рассказали здесь.
