На межзвездной комете 3I/ATLAS обнаружили необычный газовый поток, пишут астрономы из Испании в недавней статье. По опубликованным данным, они наблюдали его в августе 2025 года, когда объект летел между орбитами Юпитера и Марса.
Напомним, это уже третий в истории наблюдений объект из межзвездного пространства в Солнечной системе, до него были знаменитая Оумуамуа и комета Борисова. 3I/ATLAS заметили в июле 2025 года, в октябре комета проследовала недалеко от Марса, а вскоре достигла перигелия — ближайшей к Солнцу точки на своей траектории. Теперь она снова удаляется от светила. По прогнозам, лет через 10−15 улетит за орбиту Нептуна.
Поднимающиеся с поверхности кометных ядер мощные газовые потоки называют «джетами», что по-английски и означает «струя», «поток». Это явление на самом деле очень хорошо известно — кометы часто таким образом «стреляют» газом: помимо испарения вещества с поверхности местами происходят извержения газов из недр кометного ядра под действием постепенного солнечного нагрева.
Уникальность джета 3I/ATLAS заключалась в его удивительной долговечности: он продолжал прослеживаться с 3 по 29 августа, то есть почти целый месяц подряд. Обычно такие струи держатся максимум несколько дней.
Кроме того, газовая струя немного колебалась, и это дало важные подсказки о самой комете. Ее ядро в процессе движения все время вращается вокруг своей оси. Если бы место извержения потока находилось на экваторе небесного тела, он бы в процессе этого вращения совершал масштабный круг. Вместо этого он смещался лишь немного.
Исследователи поняли, что это созданное самой природой «сопло ракетного двигателя» было расположено недалеко от одного из полюсов 3I/ATLAS. По цикличности его «качания» удалось рассчитать скорость вращения кометного ядра: один оборот за 15 с половиной часов. Это для комет абсолютно типично.
Кстати, если джет кометы направлен в нужную сторону, он может действительно дать самую настоящую реактивную тягу и придать комете дополнительное ускорение. Именно это считают единственным естественным объяснением загадочного внезапного ускорения Оумуамуа во время его удаления от Солнца. Стоит отметить, что при этом странно вытянутое небесное тело выглядело абсолютно «чистым» и не подавало никаких признаков кометной активности.
Что касается струи 3I/ATLAS, то она была все время направлена примерно в сторону Солнца. А поскольку тогда комета летела к светилу, джет должен был сработать как «двигатель торможения» — не ускорять, а наоборот, замедлять комету. Впрочем, это пока не измерено.
