Ученые создали электронный «нос», способный надежно распознавать запах плесени — одного из самых коварных врагов человеческого комфорта и здоровья. Плесневые грибы портят жилье, мебель и документы, а их споры могут вызывать аллергические реакции, головные боли и другие проблемы со здоровьем. Новое устройство обещает сделать борьбу с ними куда проще и точнее.
Основой разработки стали нанопроволоки — тончайшие проводящие нити, которые реагируют на мельчайшие изменения в составе воздуха. Когда молекулы газа, выделяемые плесенью, взаимодействуют с чувствительным материалом сенсора, электрическое сопротивление в нанопроволоках меняется. Улавливая эту разницу, электронный «нос» получает возможность отличить один тип летучих веществ от другого, что, по сути, означает — «понюхать» и идентифицировать источник запаха.
В экспериментах устройство проверяли на двух распространенных видах плесени, Stachybotrys chartarum и Chaetomium globosum, которые по-разному ведут себя в помещениях и предпочитают разные материалы — от дерева до обоев. Несмотря на столь схожие условия существования, «нос» сумел точно определить, какой именно грибок перед ним, и сделать это быстро, без проб, реактивов или человеческого субъективного восприятия.
«Наши результаты показывают, что электронный нос способен не только обнаруживать, но и различать разные роды плесени, — отмечают авторы работы. — Это важный шаг к созданию быстрого, объективного и экономичного инструмента для мониторинга качества воздуха в помещениях».
Перспективы этого изобретения по-настоящему обширные. Сейчас контроль за состоянием воздуха часто требует лабораторных анализов — они медленно работают, дорого стоят и зависят от человеческого фактора. Электронный сенсор может взять эту задачу на себя: встроенный, например, в систему «умного дома», он будет круглосуточно отслеживать появление органических испарений и заранее предупреждать об угрозе.
Создатели надеются, что технология поможет защитить здания и здоровье их обитателей, а со временем пригодится и в других областях — от контроля хранения продуктов до оценки состояния исторических памятников. Похоже, человечество наконец нашло надежный способ «вынюхать» плесень до того, как она успеет всерьез навредить.
Ранее российские ученые нашли способ повышения эффективности смазочных материалов с помощью минерала серпентинита и плесневого гриба Aspergillus niger.
