Летом 2024 года команда норвежских и британских океанологов спустила подводный аппарат на рекордную глубину — 3,6 километра ниже поверхности Гренландского моря, сообщает 404media. Цель экспедиции EXTREME24 была проста: проверить странные сигналы, которые фиксировали приборы. Из океанского дна поднимались гигантские столбы пузырьков высотой больше трех километров — самые мощные из когда-либо зарегистрированных.
Когда робот достиг дна, камеры показали нечто неожиданное. Морское дно покрывали холмы из замерзшего газа — метана, запечатанного в ледяную решетку под давлением толщи воды. Из трещин сочилась сырая нефть, вокруг клубились облака газовых пузырьков. А прямо на этих холмах кипела жизнь: колонии белых трубчатых червей, креветки, улитки и миллиарды бактерий.
Это место назвали холмами Фреи. До сих пор похожие оазисы находили только на глубинах до двух километров. Холмы Фреи побили рекорд почти вдвое. Такие участки дна называют холодными сипами — через них из недр планеты просачиваются углеводороды. В отличие от горячих гидротермальных источников, здесь нет раскаленной лавы, зато есть постоянный поток химических веществ.
Местные обитатели вообще не нуждаются в солнечном свете. Бактерии превращают метан и сероводород в энергию, а черви и ракообразные питаются этими микроорганизмами. Получается полностью автономная биосфера, основанная на химических реакциях, а не на фотосинтезе.
Также рядом с холмами Фреи, всего в нескольких километрах, работают гидротермальные вулканы: разломы, извергающие перегретую минеральную воду. Обычно обитатели сипов и вулканов не пересекаются, это разные экологические ниши. Однако в Арктике виды из обеих зон оказались родственниками — значит, они мигрируют между этими местами и обмениваются генами.
Профессор Джон Коплей из Саутгемптонского университета объясняет: 20 тысяч лет назад Северный Ледовитый океан покрывал ледяной панцирь толщиной в сотни метров. Большинство глубоководных видов вымерло. Выжили только те, кто прятался возле химических источников — сипов и вулканов. Когда лед отступил, именно эти сообщества заселили освободившиеся пространства.
Открытие важно не только для биологии. Газовые гидраты хранят колоссальные объемы метана — парникового газа в десятки раз мощнее углекислоты. Если температура океана поднимется, этот метан может вырваться наружу и резко ускорить глобальное потепление. Холмы Фреи слишком глубоки, чтобы пострадать от текущего нагрева воды, но их исследование поможет предсказать поведение более мелких залежей.
Есть и практическая угроза. Норвежское правительство обсуждает возможность глубоководной добычи полезных ископаемых в этом регионе. Уникальные экосистемы нуждаются в защите так же, как заповедники на суше. Каждая экспедиция открывает десятки новых видов, многие из которых могут стать источником для медицинских препаратов или биотехнологий.
Также стало известно, что российские ученые открыли первый минерал аммония в метеоритах. Подробности в статье.
