Ученые из Университета Пенсильвании вместе с коллегами из других стран провели необычное исследование, выяснив, что мужские особи как минимум нескольких видов комаров могут пить кровь. Общепринятой точкой зрения была теория о том, что это делают только самки, тогда как самцы употребляют нектар и другие вещества, содержащие много сахаров.
Научную группу, изучавшую самцов комаров, возглавил энтомолог Джейсон Расгон. Причем изначально он не ставил целью выявить такую особенность поведения и питания этих насекомых. Ученый заметил, что во время опытов с комарами в руки одной из ее аспиранток случайно попали самцы, которые тоже стали питаться кровью. Исследователь не стал отметать это наблюдение и решил развить его в серьезную работу.
В науке много такого. Я всегда говорил, что большинство крупных достижений, которых мы все добились, были продуктом случайности. Обычно серьезные научные исследования начинаются со слов: «Как-то странно. Что тут происходит?» Большинство людей не замечает мелочей, но нужно следить за всем этим.
В ходе экспериментов ученым удалось заставить некоторых самцов комаров пить кровь из искусственной кормушки, но для этого насекомые должны быть обезвожены. Затем создали с помощью генной модификации комаров, которые не ощущают влагу. И таких самцов переставала интересовать кровь вообще. Таким образом, интерес к ней у особей ученые связали с ощущением «жажды».
Из лаборатории Расгона работа обрела больший масштаб. Коллеги из Испании и других штатов США стали собирать самцов комаров. У некоторых из них находили ДНК позвоночных, что говорит об использовании крови в пищу.
Более того, исследование опровергает теорию о безопасности самцов комаров в качестве разносчика некоторых опасных вирусов. Поскольку инфекция может развиваться только в крови внутри комара, считалось, что переносчиками являются самки. Но эксперименты показали, что некоторые самцы могут быть заражены лихорадкой Западного Нила, причем в них вирус может размножаться.
Впрочем, ученые пришли к выводу, что для самцов комаров питание кровью не является типичным пищевым поведением, как это справедливо для самок. Многочисленные эксперименты показали, что лишь обезвоженные мужские особи проявляют интерес к крови, причем не самый активный. А если говорить о видах, то только пять из них стали питаться кровью: Cx. tarsalis, Cx. quinquefasciatus, Ae. aegypti, Ae. notoscriptus и An. stephensi.
Ранее мы рассказывали о том, как ученые придумали новый эффективный способ борьбы с комарами.
