Международная команда антропологов опубликовала в журнале Science Advances исследование, в котором представлены новые убедительные доказательства прямохождения у Sahelanthropus tchadensis — ископаемого вида гомининов, жившего приблизительно 7 миллионов лет назад в Центральной Африке. Именно в этот период, по мнению ученых, произошло решающее разветвление линий гомининов на человека (Homo), шимпанзе (Pan) и горилл (Gorilla).
Анализ трех костей — бедренной кости и двух костей голени — с использованием 3D-методов и морфометрии — показал особенности, характерные только для Homo:
- Наличие бедренного бугорка (femoral tubercle), служащего точкой крепления мощной подвздошно-бедренной связки, жизненно важной для устойчивой вертикальной позы и ходьбы на двух ногах;
- Антеторсия бедренной кости — естественный поворот, помогающий направлять ноги вперед;
- Структура ягодичных мышц, сходная с таковой у ранних гомининов, что укрепляет таз и облегчает прямохождение.
Кроме того, у Sahelanthropus выявлена относительно длинная бедренная кость по сравнению с берцовыми костями, что ближе к пропорциям ранних предков человека, чем к анатомии современных больших обезьян.
Первые шаги двуногих
Открытие Sahelanthropus в пустыне Джураб в Чаде датируется началом 2000-х годов. Первоначально ученые нашли череп, но затем удалось идентифицировать и другие элементы скелета. Долгие годы исследователи спорили, стоял ли этот вид на двух ногах, что является ключевым признаком человеческой линии эволюции.
Находка в Чаде расширила географию ранних гомининов за пределы Восточной Африки. Типичный признак прямохождения — особая ориентация большого затылочного отверстия в черепе — впервые позволила предположить прямохождение еще в 2002 году, но тогда в руках антропологов был только череп.
Ранее часть специалистов считала, что Sahelanthropus передвигался преимущественно на четырех конечностях, подобно современным шимпанзе, а его прямохождение проявлялось лишь эпизодически. Новая работа подчеркивает наличие не одного, а нескольких признаков, явно свидетельствующих о бипедализме («двуногости») передвижения у этого древнего вида.
Палеоантропологи подчеркивают, что эволюция прямохождения, возможно, началась гораздо раньше, задолго до появления таких хрестоматийных прямоходящих, как Australopithecus afarensis. Находки ископаемых помогают уточнить время и условия, в которых наши предки впервые начали ходить на двух ногах.
Как подчеркивают авторы, важной задачей на будущее остается добыча новых ископаемых останков на месте находки в Чаде, поскольку текущие данные, хоть и убедительны, все еще базируются на ограниченном количестве костей.
В рамках исследования ведущий автор отметил, что Sahelanthropus сочетал древние черты с адаптациями к жизни на земле.
Sahelanthropus tchadensis был, по сути, двуногой обезьяной с мозгом, как у шимпанзе. Вероятно, значительную часть времени он проводил на деревьях, добывая пищу и ища убежище. Однако строение его скелета предусматривало прямохождение — как задаток на будущее.
Недавно антропологи рассказали, продолжают ли люди эволюционировать как биологический вид.
