Недавние исследования, опубликованные в журнале Science, раскрыли неожиданные механизмы, с помощью которых у некоторых видов ящериц поддерживается цветовое разнообразие, а у других оно исчезает.
Ученые применили аналогию с появившейся в Древнем Китае вероятностной игрой «Камень, ножницы, бумага» — классическим примером циклических отношений, где каждый элемент побеждает один и уступает другому — для объяснения конкурентных стратегий в природе. В отличие от орла или решки (если, конечно, монетка чудесным образом не встала на рант) в китайской игре возможны несколько исходов, в том числе ничейный.
В первом исследовании рассматривались обыкновенные стенные ящерицы (Podarcis muralis) в Европе, у которых тысячи лет существовало сбалансированное «эволюционное соответствие» между тремя цветами окраски: желтым, белым и оранжевым. Каждый цвет обладал своей «силой» и «слабостью», поддерживая стабильность популяции.
Однако баланс начал рушиться с появлением доминирующего фенотипа nigriventris — ярко-зеленой окраски спины и агрессивного социального поведения, привносимых итальянскими ящерицами-«иммигрантами». Эти новые особи вытесняют желтых и оранжевых, нарушая старую цикличность. Таким образом, «новый игрок» вносит разлад в длительную игру природы, что может привести к исчезновению древних цветовых форм.
Пластичность природы: переключение стратегии
Второе исследование сосредоточилось на пятнистых ящерицах Uta stansburiana, где окраска шеи у самцов также связана с тремя стратегиями спаривания: оранжевые — агрессивные завоеватели, голубые — защитники партнерства, желтые — «ловеласы-обманщики». Долгое время ученые считали, что за каждый цвет отвечает отдельная версия одного гена.
Тем не менее оказалось, что генов все же два: для оранжевого и синего окрасов. Желтый цвет возникает не из отдельного гена, а через изменчивость (пластичность) окраски у голубых самцов, если они не способны отвоевать территорию у оранжевых. Такая гибкость стратегии укрепляет циклическое разнообразие и делает систему устойчивее к исчезновению вариантов.
Солнечная игра окраски у пятнистых ящериц существует уже десятки миллионов лет, демонстрируя устойчивые циклы соответствий между цветами и стратегиями спаривания.
Исторически подобные модели использовались для объяснения формирования новых видов, где разные морфы могут со временем отделяться в отдельные популяции.
Наши находки расширяют потенциал игры «Камень, ножницы, бумага» для поддержания биоразнообразия, признавая, что пластичные стратегии могут быть частью игры и способствовать ее устойчивости.
Недавно ученые нашли древнейшую ящерицу в мире. Она охотилась на тараканов четверть миллиарда лет назад.
