Изучая архивные снимки космического телескопа «Джеймс Уэбб», команда специалистов Университета Миссури под руководством профессора Хаоцзин Яна выделила девять странных источников света, существовавших от 12 до 12,6 миллиарда лет назад — то есть всего через один-два миллиарда лет после Большого взрыва.
Эти объекты выглядят как точечные источники света, что обычно указывает либо на звезду, либо на квазар — сверхъяркое ядро далекой галактики, питаемое гигантской черной дырой. Однако результаты спектрального анализа оказались неожиданными: вместо широких эмиссионных линий, характерных для квазаров, ученые увидели узкие пики, типичные для областей активного звездообразования в галактиках. При этом найденные объекты расположены слишком далеко, чтобы быть звездами нашей галактики, и слишком тусклые для квазаров.
«Похоже, мы обнаружили популяцию галактик, которую невозможно классифицировать — настолько они странные. С одной стороны, они крошечные и компактные, как точечный источник, но при этом мы не видим признаков активной сверхмассивной черной дыры», — объяснил Ян. Из-за такого необычного сочетания несовместимых черт астрономы в шутку назвали находки «галактиками-утконосами» — по аналогии с австралийским животным, сочетающим признаки млекопитающих, птиц и рептилий.
Ученые проанализировали около двух тысяч источников из нескольких обзоров телескопа и отобрала девять наиболее необычных. Хотя их спектры отдаленно напоминают так называемые галактики «зеленый горошек», открытые в 2009 году, новые объекты оказались значительно компактнее.
Открытие ставит под вопрос устоявшиеся представления о формировании галактик. Согласно общепринятой теории, крупные галактики — такие, как Млечный Путь — росли за счет слияний и столкновений с меньшими соседями. Однако «галактики-утконосы», судя по их точечной структуре, могли образоваться иначе — спокойно, без катастрофических событий. «Возможно, ранняя Вселенная была более гибкой и изобретательной, чем мы думали», — предположил Ян.
«Если эти объекты действительно представляют новый тип галактик, значит, мы упустили часть истории. И мы только начинаем ее раскрывать», — добавил соавтор исследования, аспирант Банчжэн Сунь. А пока что для подтверждения выводов ученым потребуется гораздо большая выборка и спектры высокого разрешения.
Ранее астрономы зафиксировали яркую гибель звезды-гиганта в пасти черной дыры.
