Федеральная комиссия по связи (FCC) США одобрила запрос SpaceX на увеличение спутниковой группировки Starlink еще на 7500 аппаратов второго поколения Gen2. Таким образом, общее число разрешенных к выведению спутников этого класса достигло 15 000. Ранее у SpaceX была лицензия на запуск 12 000 аппаратов всех поколений.
Полный запрос SpaceX с финальной конфигурацией Starlink охватывает 29 988 спутников на различных околоземных орбитах. Однако FCC дает разрешения поэтапно, оценивая риски, угрозы, перспективы и необходимость выведения того или иного количества аппаратов, а также их характеристики, поскольку компания постепенно их меняет, совершенствуя технологии.
В частности, возникали опасения, что очень плотная спутниковая группировка на низкой околоземной орбите будет создавать помехи для аппаратов на более высоких орбитах, в частности, на геостационарной. FCC в своем последнем разрешении для SpaceX исключила этот риск, отметив усилия SpaceX по его снижению.
Новый набор спутников будет размещен на орбитах в диапазоне от 340 до 485 километров с наклонением от 28 до 96,9 градуса. Ранее FCC разрешила SpaceX понизить орбиту уже выведенных аппаратов. Они размещались на высоте от 525 до 535 километров, однако компания попросила большую их часть опустить до 485 километров. Это необходимо для снижения риска столкновений с аппаратами других операторов и для ускорения схода в атмосферу неисправных спутников.
В FCC также прокомментировали опасения по поводу потенциального появления на орбите тысяч неуправляемых аппаратов в случае их выхода из строя. В сообщении указано, что SpaceX сообщила лишь о двух подобных случаях в первый год эксплуатации спутников Gen2, тогда как с аппаратами первого поколения это происходило шесть раз в течение первого года. Это иллюстрирует прогресс компании в повышении надежности, несмотря на рост группировки.
На данный момент на орбите находятся около 9500 спутников Starlink. Это самая крупная спутниковая группировка в мире. На втором месте находится OneWeb, управляющая 654 аппаратами. Однако активно две свои группировки строит Китай, также наращивает темп запусков спутников Project Kuiper компания Amazon.
Ранее мы рассказывали, что ученые предупреждают о рисках, связанных со строительством больших спутниковых группировок.
