Япония приступила к первому в мире глубоководному испытанию по добыче редкоземельных элементов, рассчитывая снизить зависимость от Китая, который доминирует в глобальных поставках этих ресурсов. Проект реализуется на фоне ужесточения экспортной политики Пекина в отношении критически важных минералов.
Как сообщает Reuters, в начале недели специализированное научно-буровое судно Chikyu вышло из порта Сидзуока и направилось в район острова Минамитори — удаленного атолла в Тихом океане, расположенного примерно в 1900 километрах к юго-востоку от Токио. Экспедиция рассчитана на месяц и предполагает подъем ила, содержащего редкоземельные элементы, с глубины около шести километров под поверхностью океана.
Цель миссии заключается в проверке возможности непрерывного извлечения сырья с экстремальных глубин непосредственно на борт судна. В случае успеха Япония станет первой страной, которой удалось провести устойчивую добычу редкоземельных элементов в таких условиях.
В основе проекта лежит система подъема, разработанная для работы в условиях сверхвысокого давления и низких температур. Ил с морского дна собирается при помощи специального донного устройства, после чего по вертикальному трубопроводу подается на поверхность. Для предотвращения разрушения труб и засоров применяется регулируемый поток морской воды и система мониторинга давления в реальном времени. Оборудование рассчитано на работу при давлении более 600 атмосфер.
На борту Chikyu размещены установки первичной фильтрации, позволяющие отделять минеральные частицы от воды еще до доставки образцов на сушу. Это снижает нагрузку на логистику и позволяет оперативно анализировать состав ила. Контроль за процессом осуществляется с помощью датчиков и подводных камер, передающих данные в центр управления судна.
Проект готовился на протяжении семи лет при поддержке японского правительства. По словам руководителя программы Сеити Исии, испытания имеют важное значение для диверсификации источников поставок стратегических минералов. В настоящее время около 60 процентов редкоземельных элементов Япония импортирует из Китая, хотя в 2010 году этот показатель превышал 90 процентов. Тогда зависимость стала очевидной проблемой после того, как Пекин ввел экспортные ограничения на фоне территориального спора в Восточно-Китайском море.
С тех пор Токио инвестирует в альтернативные цепочки поставок, включая зарубежные проекты и переработку сырья, однако нынешняя экспедиция стала первой попыткой создать собственный источник редкоземельных элементов внутри страны.
Однако эксперты отмечают, что даже при успешных испытаниях технология потребует дальнейшей доработки и масштабных инвестиций. Тем не менее, в Токио рассматривают глубоководную добычу как долгосрочный инструмент обеспечения промышленной и технологической безопасности.
Читайте также нашу статью о том, как китайцы совершили первое пилотируемое глубоководное погружение подо льды Арктики.
