За прошедшие 20 лет ученые стали все чаще относить микропластик (МП) и нанопластик (НП) к нарастающей угрозе экологической загрязненности. Эти крошечные пластиковые частицы были выявлены практически повсюду: в атмосфере, воде, почве и живых организмах планеты, пишет ScienceDaily.
Распространение пластика приобрело такую масштабность, что эта проблема стала предметом пристального внимания ученых, занимающихся изучением природных процессов и изменением климата. Многие ключевые вопросы остаются открытыми. У экспертов отсутствуют точные оценки объемов пластикового мусора, знания о механизмах его формирования, миграции и местах конечной аккумуляции. Особенно остро ощущается нехватка исследований атмосферных загрязнений, поскольку современные технологии пока недостаточно совершенны для детекции и анализа микроскопических и наноразмерных частиц.
Чтобы восполнить эти пробелы, специалисты из Института экологии земли Китайской академии наук (IEECAS) создали инновационную полуавтоматизированную систему микросъемки, позволяющую измерять концентрацию пластика в воздушной среде. Новый метод фиксирует движение пластмассовых элементов по различным маршрутам циркуляции: воздушному пространству, осадкам, снегу и вторичному взвеси пыли.
Ученые проверили свою разработку в мегаполисах Китая — Гуанчжоу и Сиань. Авторы эксперимента установили, что уровень содержания пластика в составе общих твердых частиц воздуха (TSP) и пылевых потоков оказался выше предыдущих оценок примерно на два-шесть порядков. До сих пор применяемые визуальные способы подсчета давали сильно заниженные показатели. Полученные данные свидетельствуют, что прежние подходы существенно преуменьшали реальную распространенность пластика в атмосфере.
Кроме того, перенос МП и НП по разным каналам воздушного пространства продемонстрировал значительное разнообразие значений концентрации — различия составляли от двух до пяти порядков величин. Этот эффект объясняется преимущественно влиянием повторного подъема уличной пыли и влажного выпадения осадков. Изучение образцов показало, что доля хаотично распределенных частиц выше именно в воздухе, тогда как в пыли и аэрозолях наблюдается более равномерное распределение. Подобная динамика подтверждает процесс агрегации и устранения пластиковых фрагментов при перемещениях в атмосфере.
Это первое научное исследование, которое выявило присутствие ультрамалых частиц нанопластика диаметром около 200 нанометров в реальных условиях окружающей среды. Работа также представила самую полную оценку динамики распределения пластика в атмосфере — компонента глобального цикла движения полимеров, который остается наиболее слабо изученным.
Ранее ученые оценили объем выбрасываемого мусора на Земле.
