Добровольцы по всему миру передали астрономам данные о возможных сигналах инопланетных цивилизаций, сообщает Калифорнийский университет в Беркли. Таковы результаты широкомасштабной исследовательской работы, которую 21 год подряд под руководством ученых вели все желающие. Речь идет об известном научном проекте SETI@home.
Его запустили еще в 1998 году. Основная задача была в том, чтобы «всем миром» анализировать сигналы, полученные знаменитой радиообсерваторией Аресибо. Она работала в Пуэрто-Рико и долгие десятилетия обладала крупнейшей в мире «тарелкой» — главным зеркалом 305-метрового диаметра, которое было «встроено» в природную карстовую воронку.
Легендарная чувствительность этого телескопа делала его идеальным для поисков внеземного разума. Поэтому проект SETI@home проработал вплоть до конца 2020 года, когда от старости над Аресибо оборвались тросы, и на него обрушилась 900-тонная платформа с приемниками.
Технически участие в этом проекте для каждого добровольца заключалось в том, чтобы скачать на свой домашний компьютер необходимое программное обеспечение и с его помощью «подключаться» к Аресибо. Примечательно, что любители таким образом не проводили собственных наблюдений: это была, как выражаются ученые, «паразитическая» научная деятельность. Когда профессиональные астрономы наводили Аресибо на какой-нибудь участок неба, SETI@home параллельно «отслушивал» его в фоновом режиме в определенном диапазоне частот, а именно на уровне около 1420 мегагерц.
Это та частота, на которой испускает радиоизлучение распространенный повсюду во Вселенной водород. С его атомами так время от времени происходит из-за внезапного изменения направления вращения электронов и протонов. Водородная частота «вещания» сравнительно тихая: на ней гораздо легче отличить искусственный сигнал от фонового шума. И есть мнение, что для носителей внеземного разума было бы логично сообщать о себе именно в этом диапазоне.
В общей сложности за годы работы SETI@home собрали коллекцию из 12 миллиардов сигналов, которые чем-то привлекли внимание. Правда, детальная их обработка показала, что почти все они были банальными радиопомехами. Тем не менее после тщательного отсеивания остались 92 сигнала, которые сочли многообещающими. Они отличаются узкополосностью, а это один из главных ожидаемых признаков искусственного радиопослания с далекой планеты: естественное радиоизлучение идет на всех частотах сразу.
При этом 12 полученных сигналов оказались «пульсирующими», а еще 10 имеют даже более сложную повторяющуюся последовательность. Предварительный анализ не позволил уверенно счесть хотя бы один из них посланием от братьев по разуму, но астрономы решили еще раз проверить их с помощью уже нового крупного радиотелескопа FAST, который с 2016 года работает в Китае. Отмечается, что эта работа как раз сейчас ведется, так что о результатах станет известно позже.
Ранее астрофизики предположили, что гипотетический внеземной разум может использовать в космосе «язык» общения светлячков.
