Космический аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) уже больше месяца не выходит на связь с Землей и, скорее всего, восстановить контакт не удастся — об этом сообщили в NASA. Попытки связаться с зондом, работающим на орбите Марса, успехом не увенчались, а новые вряд ли дадут результат.
В последний раз MAVEN выходил на связь с Землей 6 декабря. Это произошло перед его заходом за Марс и плановым прерыванием контакта. Однако после выхода из радиотени Марса коммуникация не восстановилась. Последующий анализ телеметрии, собранной в ходе радиотехнического эксперимента, показал, что аппарат больше не находится на запланированной орбите и, скорее всего, беспорядочно вращается. Это означает, что зонд столкнулся не с программными проблемами, которые неоднократно агентству удавалось решать с другими спутниками, а с физическими повреждениями, которые чаще всего являются критическими.
Помимо попыток получить телеметрию от MAVEN и связаться с ним команда пыталась рассмотреть зонд визуально. Для этого использовали дважды камеры ровера Curiosity, который просматривал участок неба, где должен был находиться зонд. Однако там его не обнаруживалось.
Усилия по восстановлению связи осложняются текущей орбитальной конфигурацией. Марс скрылся за Солнцем от Земли. В такие периоды контакт с марсианскими аппаратами приостанавливается из-за помех и повышенного риска отправки команд со сбоями. Тем не менее в ближайшие дни попытки связаться с MAVEN возобновятся, но вряд ли будут продолжительными — вскоре агентство признает миссию завершенной.
MAVEN запустили в 2013 году, а в 2014-м он вышел на орбиту Марса и изучал верхние слои атмосферы, а также их взаимодействие с солнечным ветром и механизм потери Красной планетой газовой оболочки. Основную миссию аппарат выполнил, однако NASA продлевало его работу, поскольку все инструменты функционировали штатно. К тому же зонд использовался в качестве ретранслятора и обеспечивал связь Земли с роверами Curiosity и Perseverance на поверхности Марса. Эти функции будут возложены на другие аппараты, хотя нагрузка на них и так велика.
Чтобы решить проблему со связью, в том числе для будущих миссий, NASA занялось разработкой телекоммуникационного марсианского аппарата. На эти цели выделено уже 700 миллионов долларов. Спутник должен быть готов к концу 2028 года.
Ранее мы рассказывали, как на Марсе засняли необычный рельеф.
