Международная группа ученых провела масштабное исследование, объединив спутниковые данные и результаты математического моделирования, чтобы раскрыть реальный ландшафт Антарктиды, спрятанный под толстым слоем льда. В результате работы проявились ранее неизвестные холмы, хребты и каньоны — всего десятки тысяч мельчайших рельефных образований.
Около 90% территории Антарктиды покрыто льдами толщиной до трех километров. Это самая большая масса льда на Земле, содержащая примерно 90% мировых запасов пресной воды. Ледяной щит настолько велик и тяжел, что некоторые районы континента оказались ниже уровня моря.
Поверхность Антарктиды изучена достаточно хорошо. Но ее подледный ландшафт остается загадкой. Ученые шутят, что мы о рельефе Марса знаем больше, чем о реальном облике Антарктиды. Предыдущие попытки изучить его основывались на использовании радаров, «просвечивающих» лед. Эти устройства доставлялись либо самолетами, либо протягивались по поверхности на снегоходах. Однако такой подход оставляет множество пробелов.
Для нового исследования ученые использовали спутниковые снимки поверхности льда в высоком разрешении и математические модели, описывающие физику ледового покрова. Они позволяют оценить, как ледники перемещаются по континенту. Авторы работы отмечают, что несмотря на уникальную детализацию, карта требует уточнений, поскольку основана на теоретических расчетах.
Предполагается, что она может быть использована в качестве отправной точки при проведении исследований конкретных участков Антарктиды, в том числе с использованием радаров, например, при планировании маршрутов разведывательных полетов. Кроме того, полученные данные будут полезны при прогнозировании поведения ледников в условиях глобального изменения климата.
Топография континента также поможет определить, какие объемы льда могут оказаться в воде и растаять, внеся вклад в повышение уровня Мирового океана.
Ранее мы рассказывали, что льды Западной Антарктики критически уязвимы перед изменением климата.
