Во время изыскательных работ в районе Уайт Пик в Стаффордшире ученые обнаружили необычную окаменелость — это останки древних существ, живших 340 миллионов лет назад, то есть в каменноугольный период. Для своего возраста они очень хорошо сохранились, предоставив исследователям возможность оценить структуру панциря гониатитов, вымерших родственников кальмаров и осьминогов.
Исследователи отмечают, что им раньше не удавалось находить окаменевшие раковины гониатитов с таким уровнем детализации узоров. Поначалу эксперты решили, что они были нанесены вручную. Однако дальнейший анализ останков показал, что это отпечаток раковин двух особей, погребенных в известняке, который и сохранил их структуру в исключительном виде.
В указанном районе ранее находили окаменелости этой эпохи, но они были сильно фрагментированными. Таких крупных образцов раньше не обнаруживали. В связи с этим палеонтологи даже решили не указывать широкой публике конкретное место, где гониатиты оказались вмурованными в стену. Излишний общественный интерес может повлечь за собой наплыв охотников за древностями, которые разрушат другие окаменелости.
Гониатиты были головоногими моллюсками с панцирем. Расцвета они достигли как раз примерно 340 миллионов лет назад. В то время большая часть территории современной Центральной Англии была покрыта мелководными тропическими морями, изобилующими фауной. Когда конкретно эти две особи погибли, их раковины опустились на морское дно, где постепенно были погребены под осадочными породами, сохранившими их отпечатки. За миллионы лет давление и минерализация превратили раковины в камень, не стерев сложные и тонки детали поверхности.
Окаменелости гониатитов полезны для ученых, изучающих прошлое Земли. Они быстро развивались и широко распространились по древним океанам. Это делает их ископаемыми-указателями, которые помогают геологам датировать породы и реконструировать древний климат, а также условия в морях, в том числе состояние экосистем.
Ранее мы рассказывали, как ученые вычислили скорость роста и взросления тираннозавров.
