Поздно вечером 19 января по московскому времени телеграм-канал Лаборатории солнечной астрономии ИКИ и ИСЭФ РАН сообщил о начале магнитной бури, претендующей на звание самого мощного возмущения текущего столетия. В период с полудня накануне до 2 часов ночи 20 января лента канала напоминала сводку с театра боевых действий, причем каждое новое сообщение было тревожнее предыдущего.
Геомагнитному шторму предшествовал шторм радиационный. В середине дня 19 января окрестности Земли достигли так называемые быстрые протоны — разогнанные магнитным полем Солнца до высоких скоростей и энергий ядра водорода. Их плотность росла экспоненциально и достигла 37 000 единиц на квадратный сантиметр при «красном» уровне в 10 000 единиц. Это рекорд для XXI века и второй показатель за всю историю инструментальных наблюдений — абсолютный рекорд в 40 000 единиц пока не побит.
Рост потока протонов с энергией выше 10 МэВ — верный признак приближения к Земле основного облака ионизированного вещества, выброшенного Солнцем. Быстрые солнечные протоны — это, цитируя классика, «молодые штурманы будущей бури». Протонная бомбардировка заметна по показаниям орбитальных телескопов — их картинка из-за попадания заряженных частиц покрывается характерной снежной рябью. Чем интенсивнее поток — тем гуще рябь.
Для электроники космических аппаратов и даже самолетов, а также живых существ на их борту быстрые протоны не менее опасны, чем основное облако плазмы. Они летят не так кучно, но энергия «удара» значительно выше. В свое время российские ученые провели моделирование воздействия высокоэнергетических заряженных частиц на нервную систему человека и доказали, что это не сулит ничего хорошего. Полностью защитить от проникающей космической радиации не может пока ни одна конструкция, включая идеально экранированный корпус МКС. К счастью, магнитное поле Земли и ее атмосфера успешно гасят львиную долю солнечного ветра, сохраняя жизнь на Земле.
Изначально старт геомагнитных возмущений прогнозировался на полдень 20 января, однако скорость облака плазмы оказалась значительно выше ожидаемой. Под атакой быстрых протонов и основной волны вышел из строя детектор ACE, находящийся в точке Лагранжа L1. Однако по тому, что первый удар непосредственно по земной магнитосфере состоялся всего через 15 минут после прохождения плазменным фронтом точки Лагранжа позволяет оценить стремительность распространения плазмы. Ее скорость составила около 1 700 км/с, снизившись после ухода от поверхности Солнца всего на 300 км/с. Ученых особенно поражает тот факт, что нынешнее событие связано с мощной, но далеко не рекордной по силе вспышкой 18 января, пусть даже ее эпицентр смотрел непосредственно на Землю.
О начале магнитной бури ученые сообщили в 22:37 мск, спрогнозировав интенсивные полярные сияния над западной частью России и предложив пользователям делиться красивыми зрелищами в комментариях. К сожалению, над значительной частью страны ночью была густая облачность, но и она не помешала подписчикам прислать красивые кадры. Самые южные «авроры» наблюдались в Ялте (44°30’ северной широты) и в Краснодаре (45°02’ с.ш.).
Около полуночи была зарегистрирована напряженность межпланетного магнитного поля в 87.9 нТл. Ученые с иронией отметили, что максимальное значение демонстрационного графика на сайте ИКИ — 50 нТл. В спокойные времена индукция не превышает 10 нТл.
В 00:15 мск 20 января был подтвержден уровень магнитной бури G4.33 при максимуме G5. Спустя два часа оценка поднялась до 4.7. При этом из-за вращения Земли область наиболее интенсивных полярных сияний сместилась на запад — в Скандинавию, Гренландию и далее в Северную Америку. Однако уже к утру мощность бури упала до G1 — это данные на 6 часов мск.
Сообщают об очень сильных сияниях в скандинавских странах, над которыми сейчас чистое небо. С территории страны поступают разрозненные данные, из которых цельная картина на данный момент не складывается. Очень мешает сильная облачность в значительном числе регионов, особенно в центральной части страны.
Обновлено: в Лаборатории солнечной астрономии сообщили, что прошел первый пик геомагнитного шторма. Наблюдались одни из сильнейших полярных сияний XXI века. Согласно последней информации на 08:50, начинается второй пик.
