История о еноте, который в декабре 2025 года пробрался в винный магазин в Вирджинии, попробовал алкоголь и уснул на полу, мгновенно стала вирусной. Но за забавным сюжетом скрывается серьезный научный вопрос: почему мы так мало знаем о мозге одного из самых умных диких соседей человека — и что изучение енотов может рассказать о нашем собственном интеллекте?
Еноты давно известны своими впечатляющими способностями к решению задач. Недавние исследования показали, что они могут выучить задачу, уйти, а затем вернуться и решить ее правильно — словно мысленно отрепетировав решение. При этом многие другие животные, в том числе, интеллектуалы животного мира — собаки и крысы — нуждались в непрерывной концентрации. Ученые предполагают, что еноты обладают способностью к мысленным образам, схожей с человеческой. Неудивительно, что проказничают они изобретательно, демонстрируя недюжинную фантазию.
Нейробиологические исследования подтверждают эту догадку. Команда ученых из Университета Ричмонда под руководством нейробиолога Сюзанны Эркулано-Хузель обнаружила, что мозг енота содержит поразительное количество нейронов — сопоставимое с приматами. Если масштабировать енотий мозг до человеческих размеров, он содержал бы примерно столько же нейронов, сколько и наш.
Еще одно открытие касается особых быстропроводящих клеток — нейронов фон Экономо. У людей и других человекообразных обезьян они присутствуют в двух областях мозга: островковой доле, важной для обработки внутренних состояний тела, и передней поясной коре, играющей ключевую роль в эмоциональной регуляции. У енотов эти нейроны обнаружены только в островковой доле. Такая нейронная организация может объяснять характерное сочетание сообразительности и импульсивности енотов — их склонность к рискованным решениям с порой печальными последствиями. Это значит, что специалисты через изучение мозга енотов могут глубже понять нейронные основы контроля импульсивности и концентрации внимания у людей.
Исследования также показали, что еноты с более развитыми когнитивными способностями имеют больше нейронов в гиппокампе — области мозга, отвечающей за обучение и память. Похожая закономерность наблюдается у людей, например, у таксистов, которые знают тысячи улиц города и постоянно пользуются этими сведениями.
Важную роль играют и ловкие лапы енотов. Ученые обнаружили, что передние лапы енотов представлены в коре головного мозга подобно человеческим рукам — обе занимают непропорционально большую площадь. Журналист Карл Циммер когда-то метко высказался: «рука — это место, где разум встречается с миром», и это высказывание справедливо для енота не меньше, чем для человека.
Для полноценного изучения интеллекта енотов ученые предлагают наблюдать за ними в естественной среде, а не в тесных лабораторных условиях. Так называемые живые лаборатории, которые позволяют отслеживать поведение диких животных без ограничения их свободы, могут стать лучшим способом раскрыть секреты этого замечательного ума — и, возможно, таким образом лучше понять наш собственный интеллект.
Ранее ученые выяснили, что коты считают мужчин глупыми.
