Загадочные объекты под названием голубые блуждающие (или отставшие) звезды (blue straggler stars), озадачивали астрономов более 70 лет. Новые наблюдения космического телескопа «Хаббл» наконец-то раскрывают их секрет.
Голубые отставшие звезды выделяются в старых скоплениях тем, что кажутся более горячими, массивными и молодыми, чем звезды, сформировавшиеся миллиарды лет назад. Само их существование противоречит стандартным теориям эволюции и старения звезд. На протяжении десятилетий ученые спорили: возникают ли они в результате жестких столкновений или благодаря более тонким взаимодействиям между парами звезд?
Международная команда астрономов проанализировала наблюдения телескопа «Хаббл» в ультрафиолетовом спектре для 48 шаровых скоплений Млечного Пути, составив самый полный каталог голубых звезд-бродяг — более 3000 объектов. Скопления охватывали весь диапазон условий: от очень рыхлых до чрезвычайно плотных систем.
Результат оказался неожиданным. Вместо того чтобы находить больше голубых отставших звезд в самых тесных скоплениях, где столкновения наиболее вероятны, ученые обнаружили обратное: в плотных средах таких звезд оказалось меньше. Они чаще встречаются в разреженных скоплениях, где у звезд больше пространства.
«Эта работа показывает, что среда играет важную роль в жизни звезд, — говорит соавтор исследования Франческо Феррарро из Болонского университета. — Голубые блуждающие звезды тесно связаны с эволюцией двойных систем, но их выживание зависит от условий, в которых они живут. Среды с низкой плотностью оказываются лучшим местом жительства для двойных звезд».
Секрет молодости звезд-бродяг, как узнали ученые, кроется в звездных парах — так называемых двойных системах. В них одна звезда может перетягивать на себя вещество с партнера или даже полностью сливаться с ним, получая свежее топливо и начиная сиять ярче и голубее — то есть, фактически обнуляя свои звездные часы. Однако в плотно упакованных скоплениях частые сближения между звездами разрушают двойные системы прежде, чем те успевают породить голубую отставшую звезду.
«Переполненные звездные скопления — не лучшее место для звездных партнерств, — объясняет Энрико Весперини из Университета Индианы. — Там, где пространство ограничено, двойные системы легче разрушаются, и звезды теряют шанс дольше оставаться молодыми».
Это открытие не только позволило разгадать давнюю астрономическую загадку, но и показало, как сильно окружение может влиять на судьбу звезды — так же, как среда формирует живые организмы на Земле.
Ранее ученые нашли у рассеянного звездного кластера Черник 38 брата-близнеца Нассер 1.
