Директор Отдела наук о Земле NASA Карен Сен-Жермен рассказала, что агентство рассматривает возможность передачи некоторых исследовательских миссий под управление частным компаниям или организациям, которые проявят в них заинтересованность. Речь идет в первую очередь о проектах, изучающих климат и экологию Земли. Причем пока это касается только тех миссий, которые основной срок отслужили, но продлевались, поскольку аппараты находятся в хорошем состоянии и функционируют штатно.
Среди программ, которых это может коснуться, не только самостоятельные орбитальные миссии, но и те инструменты, которые расположены на борту Международной космической станции (МКС). Приборы размещаются снаружи МКС и собирают независимые данные, отправляя их непосредственно потребителям и используя станцию как платформу.
В пояснении Сен-Жермен привела в пример несколько миссий. В частности, Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2). Этот спутник запустили в 2014 году для измерения содержания углекислого газа в атмосфере Земли. Он выявляет основные источники этого парникового газа, а также его поглотители. В бюджетном запросе NASA на 2026 год предлагалось закрыть программу. При этом для экологических и климатических организаций собираемые OCO-2 данные очень полезны, и аппарат находится в хорошем состоянии, несмотря на выработку планового ресурса. Поэтому NASA предлагает заинтересованным компаниям предложить свои варианты сотрудничества, при которых эксплуатационную нагрузку на себя возьмут эти организации.
То же касается и проекта Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS). Миссия представляет собой семь небольших спутников, запущенных в 2016 году. Они отслеживают GPS-сигналы, отражающиеся от поверхности океана. Это позволяет приборам регистрировать скорость ветра в циклонах и ураганах.
Подобные шаги со стороны NASA вызваны сокращением бюджета агентства. Причем больше всего страдает именно Отдел наук о Земле, поскольку текущая администрация Белого дома скептически относится к климатическим проблемам планеты, считая их масштаб переоцененным, а, соответственно, траты на миссии, посвященные им, избыточными.
Ранее мы рассказывали о том, как может подняться уровень мирового океана к 2100 году.
