Международная группа исследователей предложила миссию Mesom, которая будет создавать искусственные солнечные затмения в космосе. Спутник спрячется в тени Луны и сможет наблюдать атмосферу Солнца по 48 мин. каждый месяц. Это поможет предсказывать солнечные бури, которые так часто выводят из строя спутники, навигацию и электросети.
Сейчас Земля переживает одну из самых мощных солнечных бурь за последние двадцать лет. В мае 2024-го из-за серии вспышек тысячи спутников резко снизили высоту, а фермеры в США потеряли около 500 млн долларов из-за сбоев GPS. В 1989-м корональный выброс массы — огромный сгусток плазмы и магнитного поля, вылетевший из атмосферы светила, — оставил канадскую провинцию Квебек без электричества на девять часов. Убытки оценили в десятки миллионов долларов.
Еще страшнее описывают событие в Кэррингтона в 1859-м. Многих операторов тогда стукнуло током, один получил серьезную травму в Вашингтоне, а в некоторых конторах начались пожары от искр. Если такое повторится сейчас, последствия для нашего технологичного мира будут катастрофическими. Британское правительство признает эту угрозу с 2012 года.
Проблема в том, что яркий свет светила мешает рассмотреть его внешнюю атмосферу — корону, откуда вылетают опасные выбросы. Во время полных затмений Луна закрывает ослепительный диск, и корона становится видна. Но такие моменты случаются редко, длятся максимум семь минут, зависят от погоды и искажаются земной атмосферой. В XXI веке все полные затмения продлятся меньше 7 мин. каждое, происходят они в среднем раз в полтора года.
Существуют коронографы — телескопы со специальным диском, который блокирует свет. Их изобрел французский астроном Бернар Лио. Такой прибор работает на космическом аппарате Soho с 1995-го и присылает потрясающие снимки короны. Недавно ученые запустили миссию Proba-3 Европейского космического агентства — два спутника летают на расстоянии до 150 м друг от друга и создают искусственное затмение. Но даже эти инструменты не могут заглянуть в самые глубокие слои атмосферы из-за рассеянного света и технических ограничений. В частности, они не достают до хромосферы — слоя сразу под короной.
Инженеры британской компании Airbus Стив Эккерсли и Стивен Кембл предложили использовать естественные небесные тела вместо искусственных дисков. Луна почти идеальна для этого — разница между полярным и экваториальным радиусом всего 2 км, а плотной атмосферы нет. Команда из Surrey Space Centre разработала концепцию Mesom — мини-спутника, который будет использовать хаотическую динамику системы Солнце-Земля-Луна для наблюдений.
Запуск планируется на 2030-е. За два года работы аппарат соберет минимум 400 мин. высококачественных данных о короне с низкой высоты. Чтобы набрать столько же наблюдений земных затмений, охотиться за ними пришлось бы больше восьмидесяти лет. Проект поддержан Космическим агентством Великобритании, в консорциум под руководством лаборатории Mullard Space Science Laboratory при Университетском колледже Лондона входят университеты из Британии, Испании, США и Австралии. Заявку подали в Европейское космическое агентство.
В России Роскосмос участвует в международных программах наблюдения за Солнцем, включая российско-европейский спутник Коронас-Фотон, запущенный в 2009-м. Есть проект Интергелиозонд для изучения гелиосферы.
Ранее мы писали о том, что россиянам напомнили о двух затмениях в 2026 году.
