Международная группа ученых во главе со специалистами из Йенского университета имени Фридриха Шиллера изучила коллекцию янтаря, которой владел знаменитый поэт и философ Иоганн Вольфганг фон Гёте. 40 экспонатов из его коллекции, в которой преобладает балтийский янтарь, находятся в Национальном музее Гёте в Веймаре. Используя современные методы анализа, ученые отыскали палеонтологическую жемчужину, скрытую в толще необработанного куска янтаря.
Ископаемый муравей был обнаружен с помощью компьютерной томографии на основе синхротронного излучения — это передовой метод, который позволяет ученым заглядывать внутрь непрозрачных материалов, не повреждая их. Более того, он позволил исследователям в мельчайших деталях реконструировать насекомое в трех измерениях и установить его вид.
Ученые определили, что это Ctenobethylus goepperti — вымерший вид муравьев, которые обитали в эпоху эоцена, то есть в период между 47 и 34 миллионами лет назад. Такие насекомые нередко встречаются в образцах балтийского янтаря. Однако образец из экспоната Гете отличается исключительной сохранностью мельчайших анатомических деталей, которые позволили узнать немало нового об этом виде.
Тонкие структуры головы и груди муравьев обычно теряются при застывании внутри янтаря. Однако этот образец сохранил эти детали, которые ученые воссоздали с помощью 3D-визуализации. Это позволило ученым предположить, что Ctenobethylus goepperti может быть тесно связан с современным родом муравьев Liometopum, который включает виды, обитающие на деревьях большими колониями.
Морфология и эволюционные связи найденного муравья дают возможность предположить, что Ctenobethylus goepperti был древесным муравьем, который обитал в теплых влажных лесах с преобладанием хвойных пород — в эоцене они покрывали большую часть Европы. Поскольку вид часто встречается в балтийском янтаре, он, вероятно, был одним из доминирующих муравьев своего времени. Находка предоставляет ценную информацию о древних экосистемах и климатических условиях, укрепляя репутацию янтаря как биологической капсулы времени, способной сохранять хрупкие формы жизни на протяжении десятков миллионов лет.
В других образцах янтаря Гёте ученые нашли две окаменелости мошек. Исследователи считают, что писатель не мог подозревать о наличии в его коллекции этих палеонтологических вкраплений, поскольку невооруженным глазом они не видны.
Ранее мы рассказывали, как в российском янтаре нашли неизвестного жука возрастом 37 млн лет.
