Астрофизики предложили объяснение загадочному поведению галактик вокруг Местной группы, пишут они в недавней статье для Nature Astronomy. По мнению ученых, все дело в том, что все они вместе с нами расположены внутри необычной крупномасштабной структуры.
Напомним, в Местную группу галактик входят, в первую очередь, Млечный Путь и Андромеда — это два крупнейших «игрока». Их разделяет примерно 2,5 миллиона световых лет, и они, как известно, движутся навстречу друг другу. По прогнозам, через 4-5 миллиардов лет эти галактики столкнутся и начнут сливаться воедино. Немного дальше Андромеды от нас находится галактика Треугольника, и она тоже явно гравитационно связана с двумя массивными соседями, то есть входит в Местную группу.
Но вот что интересно: практически на таком же расстоянии расположилась карликовая галактика Вольфа-Лундмарка-Мелотта размером примерно как наше Малое Магелланово Облако, а по массе даже гораздо меньше него. И она почему-то вообще никак не «реагирует» на присутствие Млечного Пути и Андромеды: по расчетам, притяжение космических тяжеловесов должно хоть сколько-нибудь «притормаживать» ее, но этого не происходит.
То же самое относится, например, к расположенной в 4 миллионах световых лет маленькой галактике NGC 3109 и еще нескольких ее близких соседей — их там целое небольшое собрание. Формально они относятся к Местной группе, но вместо того, чтобы притягиваться к нам, они, наоборот, уверенно улетают прочь со скоростью 120 километров в секунду. То есть на них словно и не действует гравитационный «водоворот», который создают вокруг себя находящиеся поблизости массивные галактики.
Именно эту загадку и попытались разрешить авторы нынешнего исследования. Они напомнили, что, по современным представлениям, каждая галактика заключена в гигантский невидимый «кокон» темной материи — гипотетического вещества, которое явно в несколько раз «тяжелее» обычного и больше ничем себя не выдает.
Как объяснили астрофизики, помимо этого «индивидуального» галактического гало темной материи существует еще и общее, широкомасштабное гало, в которое заключены целые группы галактик. В том числе и Местная. До сих пор было принято считать, что оно тоже представляет собой некую сферу или в любом случае имеет более или менее округлую форму. Но как раз в таком случае столь недалеко оказавшиеся от Млечного Пути и Андромеды галактики не могли бы их «игнорировать».
Поэтому ученые попытались смоделировать другие варианты распределения межгалактической темной материи и обнаружили нечто довольно неожиданное: лучше всего поведение ближайших галактик объясняет та модель, в которой гало Местной группы — не шар, а, скорее, нечто похожее на плоский «блин».
В такой геометрии гравитация работает уже несколько иначе: «равнодушные» к массивным соседям галактики находятся в той зоне, где уже действительно более свободны от крупных центров притяжения и спокойно «плывут» по гигантской невидимой «реке» темной материи.
Ранее космологи предложили решение знаменитой проблемы со скоростью расширения Вселенной.
