Для работы международная группа ученых под руководством специалистов Университета Британской Колумбии (Канада) использовала 15-метровый радиотелескоп Доминионской радиоастрофизической обсерватории в Канаде (DRAO). Собранные данные легли в основу проекта DRAGONS — первой широкополосной карты так называемого фарадеевского вращения для всего северного неба. Этот эффект позволяет отслеживать, как поляризованные радиоволны «закручиваются», проходя через межзвездную среду, и по характеру этого закручивания определять свойства магнитных полей.
«С помощью нового набора данных мы можем изучать поляризованное излучение изнутри самой галактики и видим, что магнитное поле имеет очень сложную структуру, — объясняет Анна Ордог, руководившая проектом. — DRAGONS впервые показал такой уровень сложности в столь крупных масштабах и по всему северному небу».
Теоретическая основа метода была предложена еще в 1966 году, однако тогда не существовало технологий для наблюдений в широком диапазоне частот. Современные широкополосные телескопы сделали эту работу возможной. Так, нынешняя задача была решена всего за шесть месяцев — именно столько времени понадобилось DRAO чтобы «нарисовать» карту поляризованного неба.
Главным сюрпризом для ученых стало то, насколько большая часть неба оказалась «фарадеевски сложной» — более половины. «DRAGONS работает как компас, показывая, как организованы материя и магнитные поля в галактике и как магнитное поле взаимодействует с пузырями от взрывов сверхновых, спиральными рукавами и другими структурами — так, как это никогда прежде не было возможно», — говорит инициатор глобальной программы по картированию магнитных полей Том Ландекер.
Понимание магнитной структуры Млечного Пути важно для астрофизики в целом: магнитные поля влияют на формирование звезд и эволюцию галактик. «На протяжении десятилетий мы могли измерять магнитное поле Млечного Пути лишь очень усредненно и упрощенно, — отмечает руководитель проекта Алекс Хилл. — Но это магнитное поле — важный элемент, который помогает нам понять, как устроена наша Вселенная и как она возникла».
Данные DRAGONS уже используются для изучения загадочного крупномасштабного разворота галактического магнитного поля. В будущем они могут стать основой множества астрономических исследований.
Ранее в Большом Магеллановом Облаке нашли бедные железом углеродистые звезды.
