Ученые из Германии и Франции обнаружили уникальный ископаемый регургиталит — окаменевшие остатки срыгнутых костей, возраст которых оценивается примерно в 290 миллионов лет. Находка была сделана в знаменитой палеонтологической локации Bromacker (Тюрингия, Германия) и представляет собой компактный кластер из 41 костного фрагмента, отличающийся от обычных ископаемых экскрементов и называемый именно регургиталитом — то есть застывшими в древности остатками пищи, покинувшей организм через пищевод в результате пассивного заброса из желудка. Этим регургитация отличается от рвоты, которая вызывается мышечными спазмами.
Регургитация как способ избавиться от трудно перевариваемых элементов пищи (костей, зубов, перьев) характерна и для многих современных хищников — от птиц до млекопитающих и рептилий. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Найденный в Бромакере материал впервые дает прямую информацию о том, что именно ели древние хищники на суше в позднем палеозое. В отличие от копролитов (ископаемых фекалий), регургиталиты крайне редко сохраняются в ископаемом состоянии, особенно в континентальных осадках, и находка считается самым древним известным примером наземной регургитации.
Ученые установили, что обнаруженные кости принадлежат по меньшей мере трем наземным позвоночным разной величины. Среди них определены челюстные фрагменты мелкого капториноморфа Thuringothyris mahlendorffae, трубчатые кости болозаврида Eudibamus cursoris, а также кость большого травоядного диадектида.
О хозяине капризного желудка
Многокомпонентное исследование субстрата (включая микрокомпьютерную томографию и элементный анализ) показало, что кости не окружены обычным фосфорорганическим матриксом, типичным для копролитов, а содержат очень низкое количество фосфора вокруг фрагментов, что указывает именно на регургитационное происхождение.
Состав и размеры костей позволяют предположить, что их мог проглотить и затем отрыгнуть один из двух известных на этом участке древних хищников. Речь идет либо о Dimetrodon teutonis — известном своим впечатляющим «парусом» на спине, — либо о Tambacarnifex unguifalcatus — варанопиде, известном по находкам в тех же слоях.
Находка свидетельствует о вероятности оппортунистического питания. Хищник не ограничивался крупной добычей, но поедал и мелких животных, не полностью их переваривая. Это помогает восстановить картину пищевых взаимодействий в древней экосистеме наземных позвоночных.
Значение открытия
До сих пор большинство данных о питании древних животных основывалось на анализе морских или пресноводных окаменелостей, где лучше сохраняются следы пищевых остатков. Находка регургиталита в континентальных отложениях — редчайшее событие, которое позволяет напрямую проследить за поведением и пищевыми предпочтениями древних хищников и понять структуру сухопутных пищевых цепей на исходе палеозойской эры.
Эта работа также расширяет представления о разнообразии и эволюции ранних позвоночных и показывает, что уже 300 миллионов лет назад наземные экосистемы обладали сложной сетью питания и выраженным хищническим давлением.
Мы прорубили уникальное окно в пищевую сеть позднепалеозойской наземной экосистемы, продемонстрировавшее ценное свидетельство рационе пермского хищника. Геологически старейший наземный регургиталит раскрывает новые сведения о пищевых привычках и трофических сетях древнего континентального сообщества.
О том, как длинношеий предок динозавров шипастый танистрофей спасался от хищников, читайте в статье Hi-Tech Mail.
